Aptoide acusa a Google de bloquear a las tiendas de apps rivales en Android

Google se enfrenta a otra batalla antimonopolio, esta vez por parte de Aptoide, una tienda de aplicaciones de Android con sede en Portugal que dice que el gigante de las búsquedas ha usado su control sobre la distribución de apps y la facturación para excluir a los rivales. La demanda sostiene que el dominio de Google sobre cómo los usuarios de Android encuentran y pagan las aplicaciones ha distorsionado la competencia y ha impedido que las tiendas más pequeñas obtengan una verdadera influencia sobre los precios y las políticas.

La denuncia llega en un momento delicado para Google. La compañía ya está defendiéndose de un caso del gobierno de Estados Unidos sobre su negocio de búsqueda, y ahora tiene que explicar por qué la apertura de Android sigue pareciendo tener un asterisco muy grande. Para los rivales, el premio es obvio: si se aflojan las reglas de Google, tiendas de apps como Aptoide podrían negociar con más fuerza sobre las comisiones y alcanzar a más usuarios sin verse empujadas a un lado.

Lo que Aptoide dice que Google controla

Aptoide afirma que habría ejercido más presión sobre los precios y políticas de Google si no fuera por lo que llama un «estrangulamiento anticompetitivo». En cristiano: si Google no estuviera en el centro de la distribución y la facturación de apps de Android, los competidores podrían forzar mejores condiciones en lugar de aceptar lo que Google impone. Ese es el argumento clásico antimonopolio, y ha ido resurgiendo en el sector tecnológico con aburrida regularidad porque el modelo de negocio sigue funcionando.

• Empresa: Aptoide, con sede en Portugal
• Actividad: tienda de apps de Android centrada en juegos móviles
• Reclamación: Google monopolizó la distribución de apps y la facturación
• Resultado buscado: más competencia en precios y políticas

Por qué las tiendas de apps de Android siguen acabando en los tribunales

Esto no es solo la queja de una compañía que dice haber sido exprimida. Las tiendas de apps son peajes, y los peajes atraen a los reguladores como los imanes atraen a los clips. Google y Apple han pasado años defendiendo que sus reglas de mercado y sistemas de pago dejan a desarrolladores y rivales con poco margen para negociar, y el negocio de Android de Google está siendo cada vez más puesto a prueba sobre si “abierto” realmente significa abierto en la práctica.

Aptoide también se presenta como la tercera mayor tienda de apps de Android del mundo, lo que da a la demanda un peso algo mayor que el de una startup solitaria con un agravio. Aun así, la historia más amplia es familiar: cuanto más controla una plataforma la distribución, más puede decidir quién cobra, cuánto y quién paga. Eso es excelente para los márgenes de la plataforma. Menos para todo el resto.

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Qué sucede si Google pierde

Si Aptoide logra avanzar, el caso podría aumentar la presión sobre Google para relajar las reglas de facturación o facilitar el uso de tiendas de apps de terceros en dispositivos Android. Una victoria no transformaría el mercado de inmediato, pero reforzaría el argumento de que la distribución de apps está siendo sobrercentralizada por las compañías que construyeron la economía móvil en primer lugar.

La cuestión más interesante es si los tribunales seguirán tratando las tiendas de apps como funciones ordinarias de software o como la capa de infraestructura en que se han convertido. Si los jueces se inclinan por esta segunda visión, el negocio de Android de Google podría enfrentar la misma presión sostenida que ya ha alcanzado a la búsqueda, los pagos y los mercados móviles en otros ámbitos. No es una dirección cómoda para una compañía que gusta de describir su ecosistema como sinónimo de elección.