Demanda contra Avatar afirma que Neytiri se basó en el rostro de una actriz adolescente

Una nueva demanda contra Avatar afirma que James Cameron y The Walt Disney Co. construyeron parte de “Avatar” al copiar el rostro de la actriz indígena Q’orianka Kilcher cuando tenía 14 años, y luego convirtieron esa imagen en Neytiri, la protagonista de piel azul de una franquicia que ha recaudado cerca de 7.000 millones de dólares en todo el mundo. Es una acusación dura para una serie que se vendió como una gran fábula sobre la explotación mientras, supuestamente, tomaba prestado el rostro de una adolescente sin permiso.

Presentada el martes, la demanda sostiene que Cameron “extrajo” los rasgos faciales de Kilcher de una foto tomada mientras interpretaba a Pocahontas en “The New World” y se los pasó a su equipo de diseño como base para el personaje. NBC afirma que la demanda incluye bocetos tempranos de Neytiri y entrevistas en las que Cameron y miembros de su equipo supuestamente identificaron a Kilcher como la fuente visual. Eso importa porque Hollywood lleva años comportándose como si los derechos de imagen fueran un problema solo para celebridades vivas con abogados en marcación rápida; este caso sostiene que el mismo problema puede empezar con un menor y una cámara.

Lo que Kilcher dice que ocurrió

Según la demanda, Kilcher afirma que nunca consintió el uso de su imagen y que no se dio cuenta de que había sido la musa de Cameron hasta después del estreno de la primera película de “Avatar”. Dice que Cameron más tarde le regaló un boceto enmarcado de Neytiri, junto con una nota que supuestamente decía que su “belleza fue mi inspiración inicial para Neytiri.” La demanda afirma que ese intercambio ocurrió en 2010, cuando ella tenía alrededor de 18 años.

La actriz también afirma que el equipo de Cameron nunca la buscó realmente para el papel. Zoe Saldaña interpretó a Neytiri en las películas, mientras que la demanda de Kilcher describe todo el proceso como un “trasplante literal” de la estructura facial de una adolescente real en un personaje taquillero. Ese es el tipo de acusación que suena extrema hasta que recuerdas cuánto de la imaginería de los estudios se construye ahora a partir de rasgos humanos raspados, muestreados y reutilizados.

Las acusaciones de deepfake elevan la apuesta

Una de las partes más agresivas de la demanda invoca la más reciente ley de California sobre pornografía deepfake, argumentando que una escena íntima que involucra a Neytiri equivale a imágenes deepfake de abuso infantil porque el personaje habría sido creado a partir del rostro de Kilcher cuando era menor de edad. Es una jugada legal audaz y lleva el caso mucho más allá de la habitual disputa por plagio en Hollywood.

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• Recaudación de la franquicia: casi 7.000 millones de dólares
• Edad en el momento del rodaje de “The New World”: 14
• Edad actual que figura en la demanda: 36

Cameron y Disney no han respondido públicamente. Si la demanda prospera, podría convertirse en una prueba desagradable sobre dónde termina la referencia de interpretación y comienza el robo biométrico, especialmente cuando los estudios recurren cada vez más a herramientas de IA que hacen que reutilizar identidades sea más barato, rápido y fácil de negar. La reclamación de Kilcher es desagradable en otro sentido: si es cierta, dice que la industria encontró la manera de monetizar el rostro de una niña indígena mientras contaba una historia sobre la protección de los pueblos indígenas.

Una pelea de Hollywood con ecos de la era de la IA

La tendencia más amplia es mayor que “Avatar”. La imaginería generada por IA ha hecho que las semejanzas robadas sean más fáciles de fabricar, pero la disputa central es más antigua: ¿quién posee un rostro, una interpretación o una fotografía una vez que Hollywood decide que los quiere? Espera más de estas peleas, no menos, porque los incentivos son obvios y la huella documental suele ser más desordenada de lo que a los estudios les gustaría.

La siguiente pregunta es si Kilcher puede convertir una historia perturbadora en una causa legalmente sólida. Si puede, el caso podría obligar a los estudios a tratar los derechos de imagen menos como una molestia de relaciones públicas y más como el asunto de licencias que deberían haber sido desde el principio.