GE Aerospace prueba un tren motriz híbrido para avión de un megavatio

GE Aerospace ha completado su primer ensayo en tierra totalmente integrado de un tren motriz híbrido-eléctrico de clase megavatio para aeronaves futuras, un hito que acerca la aviación electrificada de las demostraciones de laboratorio hacia algo más cercano a un sistema de motor para aeronaves comerciales. La prueba, realizada en el marco del programa Electrified Powertrain Flight Demonstration de la NASA, reunió la pila completa: motores, electrónica de potencia, inversores, controles, hélices, cajas de engranajes, un núcleo turboshaft, baterías y una góndola.

Eso importa porque la industria ha pasado años mostrando piezas aisladas del rompecabezas. La parte difícil es lograr que todas se comporten como una sola máquina sin cocinar las baterías, confundir el software o convertir la hélice en confeti caro.

Qué puso GE Aerospace en el banco de pruebas

La configuración incluyó los motor-generadores, la electrónica de potencia, los inversores y los sistemas de control de GE Aerospace, además de hélices Dowty, cajas de engranajes Avio Aero, un motor CT7, paquetes de baterías de BAE Systems y una góndola de Aurora Flight Sciences. El trabajo se llevó a cabo en el centro de pruebas de GE Aerospace en Peebles, Ohio, donde los ingenieros hicieron que el sistema pasara por los modos de rodaje, despegue, ascenso y crucero.

Recomendado

xAI demanda a un usuario de Grok por imágenes de abuso infantil

• Programa: NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD)
• Tipo de prueba: primer ensayo en tierra totalmente integrado
• Clase de hardware: tren motriz híbrido-eléctrico de clase megavatio
• Ubicación de la prueba: Peebles, Ohio

GE afirma que el sistema demostró un truco híbrido clave: puede girar la hélice y recargar la batería al mismo tiempo. Ese es el tipo de detalle que suena cotidiano hasta que recuerdas cuánto de la aviación es, en realidad, un largo ejercicio de hacer que las concesiones funcionen.

Por qué esta prueba híbrida-eléctrica de GE Aerospace es más que otra demostración de laboratorio

Esta no es la primera incursión de GE en la propulsión electrificada. La compañía mostró un accionamiento eléctrico para hélices en 2016 y más tarde demostró un sistema híbrido-eléctrico de megavatios en condiciones similares a gran altitud en el Electric Aircraft Testbed de la NASA en 2022. La diferencia ahora es la integración: en lugar de probar las piezas una por una, GE finalmente ha ensamblado toda la cadena.

Eso también encaja en la carrera más amplia de la aviación avanzada. Airbus, por ejemplo, ha promocionado durante años conceptos de hidrógeno e híbridos, mientras que otros fabricantes de motores apuestan por mejoras de eficiencia radicales mediante diseños de ventilador abierto. La propuesta de GE es más pragmática: hacer que los sistemas híbridos funcionen primero a escala de aeronaves comerciales y luego decidir hasta dónde puede estirarse la arquitectura.

Las siguientes pruebas de vuelo: Saab 340B

La siguiente fase son las pruebas de vuelo. En el marco del EPFD, GE está preparando un demostrador Saab 340B equipado con motores turbohélice CT7-9B; la NASA seleccionó a la compañía para el programa en 2021. El objetivo es reducir el riesgo de la propulsión electrificada a una escala que aún se parezca al hardware real de las aerolíneas, no solo a un PowerPoint futurista.

GE dice que el sistema es compatible con diferentes combustibles y podría informar arquitecturas de motores futuras, incluidos los conceptos de ventilador abierto que se estudian en el marco del programa RISE. La respuesta probable es que la propulsión híbrida-eléctrica no reemplazará a los motores convencionales de la noche a la mañana; se introducirá gradualmente donde el peso, el alcance y la certificación lo permitan. La aviación rara vez hace drama. Prefiere el progreso obstinado.