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Mars rock sample reveals the first garnet and a new mineral type
A fragment of a Martian meteorite has turned up something scientists did not expect: the first garnet ever identified in a Mars-origin sample, plus a previously unknown type of Martian rock. The find
Imagen: ixbt.com
Un fragmento de un meteorito marciano ha revelado algo que los científicos no esperaban: el primer granate identificado jamás en una muestra de origen marciano, además de un tipo de roca marciana previamente desconocido. El hallazgo procede de NWA 8171, un meteorito conservado en la colección del Royal Ontario Museum, y añade un detalle pequeño pero incómodo a la historia de Marte: el planeta probablemente ha sido geológicamente más agitado de lo que sugiere la versión ordenada de los libros de texto.
El análisis fue publicado en Geochemical Perspectives Letters y estuvo liderado por un equipo internacional que trabajó con investigadores de Brock University, la University of Portsmouth, el Royal Ontario Museum y la University of Trieste. El granate es común en la Tierra, donde suele formarse bajo altas temperaturas y presiones, por lo que encontrarlo en una muestra marciana apunta ya sea a un calentamiento intenso, a potentes impactos, o a ambos.
Por qué el granate importa en Marte
En la Tierra, el granate a menudo crece durante la metamorfosis, cuando la roca se transforma en lo profundo mediante calor y presión. Ese proceso está estrechamente ligado a la tectónica de placas, al movimiento del magma y a impactos importantes —todos los cuales hacen del mineral un marcador útil de geología violenta. Marte no tiene tectónica de placas al estilo terrestre, lo que forma parte de la razón por la que este descubrimiento es interesante: sugiere que el planeta rojo todavía tuvo condiciones localizadas capaces de producir presiones extremas o un fuerte calentamiento.
La muestra fue confundida inicialmente con piroxeno, un mineral mucho más familiar, antes de que la microscopía electrónica y la espectroscopía láser mostraran la estructura real. Ese tipo de corrección es exactamente la razón por la que las colecciones antiguas de meteoritos siguen siendo importantes; la roca ha estado ahí, pero las herramientas por fin se han puesto al día.
Qué pudo haberlo formado
Los investigadores dicen que el granate podría haberse formado por metamorfismo desencadenado por el impacto de un asteroide, por ascenso de magma en el interior de Marte, o por una combinación de ambos. También existe una posibilidad menos cómoda: el mineral pudo haberse formado en otro lugar y haber llegado a Marte dentro de otro meteorito. Para distinguir entre esos escenarios, los científicos quieren datos de isótopos de oxígeno, pero eso requeriría destruir parcialmente la muestra.
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- Muestra: NWA 8171
- Nuevo hallazgo mineral: granate
- Publicación: Geochemical Perspectives Letters
- Principales instituciones: Brock University, University of Portsmouth, Royal Ontario Museum, University of Trieste
Un pequeño cristal con una gran historia
La gran recompensa aquí no es tanto el cristal en sí sino lo que implica: Marte pudo haber experimentado una evolución interna más compleja de lo que los científicos suponían antaño, incluyendo ráfagas de actividad geológica de alta energía. El equipo también piensa que la muestra podría ser única, lo que hace que la habitual tentación de someterla a todas las pruebas sea un problema. Si esta es la única roca marciana conocida con granate, la siguiente pregunta es si más de estas pistas ocultas esperan a la vista en los cajones de los museos.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía ixbt.com
