La EEI espera una serie de reparaciones: primero repararán Canadarm2

En la Estación Espacial Internacional es nuevamente tiempo de mantenimiento orbital: la NASA prepara una caminata espacial cuyo punto principal será la reparación del brazo robótico canadiense Canadarm2. El 30 de junio las astronautas Jessica Meir y Chris Williams deben pasar en el vacío alrededor de 6,5 horas y sustituir la articulación del manipulador: no es el trabajo más espectacular para una salida al espacio, pero son precisamente estas tareas las que mantienen a la EEI en funcionamiento.

El motivo de la reparación no surgió ayer. Según la NASA, el mes pasado el brazo empezó a funcionar con desviaciones y a consumir más energía, y luego los ingenieros detectaron una avería en una de las “articulaciones de la muñeca”. Ya se entregó a la estación un módulo de repuesto, y este es precisamente el caso en el que la idea, diseñada hace décadas, de realizar mantenimiento en órbita salva al programa de una dramatización innecesaria.

Reparación de Canadarm2 en la EEI: qué reemplazarán exactamente

• Fecha de la salida: 30 de junio
• Duración: alrededor de 6,5 horas
• Tarea: sustitución de la articulación de Canadarm2
• Ejecutantes: Jessica Meir y Chris Williams

La EEI tiene por delante aún varias reparaciones

Esta salida será la número 280 en la historia del programa de la EEI, y ya desde agosto la NASA espera al menos otros tres paseos fuera de la estación. En la lista de trabajos están componentes de un nuevo panel solar, puentes y una antena de comunicaciones. Para una estación que la NASA todavía planea retirar del servicio en 2030, esto se parece a un maratón final de mantenimiento: menos romanticismo, más tuercas, cables y piezas de recambio.

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Por eso las cuestiones de seguridad en la EEI volvieron a cobrar relevancia en el Consejo Consultivo de Seguridad Aeroespacial (ASAP). Susan Helms, que preside el comité, dijo en la sesión del 22 de junio que la gestión de las reservas de piezas críticas y el mantenimiento de la estación envejecida se están volviendo cada vez más complejos, y que una posible reducción de la financiación de las operaciones solo aumenta los riesgos. Los expertos también están preocupados por los trajes EMU: en la estación actualmente solo hay cuatro conjuntos completamente operativos, y su antigüedad y los problemas de suministro ya reducen el margen de seguridad del programa.

La estación envejecida exige cada vez más trabajo manual

Ahí radica la trama principal de la EEI tardía: la estación sigue operativa, pero mantenerla se vuelve más caro, más complicado y menos flexible. La NASA asegura que la tripulación y los equipos en tierra lo están haciendo bien; sin embargo, cuanto más se acerca 2030, más cualquier avería deja de ser un fallo local y se convierte en una prueba a toda la logística del programa.