Monumental consigue 32 millones de dólares para escalar robots albañiles

Monumental ha recaudado una Serie B de 32 millones de dólares liderada por Khosla Ventures mientras la startup de Ámsterdam despliega más de sus robots albañiles en obras activas en Gran Bretaña y, por primera vez, en Estados Unidos. Los inversores existentes Plural y Hummingbird, que respaldaron la ronda de 25 millones de dólares de la compañía a principios de 2024, también participaron en la nueva financiación.

La empresa dijo que el dinero la ayudará a ampliar su equipo de ingeniería, expandir su flota por Europa, afianzar su presencia en el Reino Unido, enseñar a sus robots más de un oficio y financiar su lanzamiento en EE. UU. a finales de este año. Monumental afirma que ahora opera más de 150 robots, trabajando en obras activas en lugar de en entornos de demostración.

Sus máquinas son totalmente eléctricas y usan sensores, visión por ordenador y un pequeño brazo tipo grúa para colocar ladrillos y mortero. Se coordinan a través de la plataforma de software de la compañía, Atrium. Hasta ahora, Monumental afirma que sus robots han construido los muros de más de 100 viviendas en los Países Bajos y el Reino Unido, así como una escuela, un centro comunitario, un hotel y un tramo del muro del canal de Ámsterdam. Casi la mitad de esas viviendas se completaron en los últimos tres meses, frente a ocho en el trimestre anterior.

Lo que destaca es el modelo de negocio. Los contratistas no compran los robots; contratan a Monumental como subcontratista y pagan por la pared terminada. Eso significa que Monumental asume la carga de poseer, mantener y operar las máquinas —una estructura inusual en una industria donde las empresas de robótica normalmente han intentado vender el hardware directamente a los constructores.

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«El mundo simplemente no tiene suficientes personas para construir lo que necesita, y esa escasez no se resolverá con otra app ni con otro robot haciendo piruetas en el escenario. Se necesitan máquinas que aparezcan en la obra y coloquen ladrillos de verdad todo el día, según las especificaciones.»

Escasez de albañiles en el Reino Unido

Gran Bretaña es el foco inmediato debido a su escasez de albañiles. El gobierno quiere 1,5 millones de viviendas nuevas. La Home Builders Federation dice que el país necesita decenas de miles más de albañiles para entregarlas; Monumental cifra esa necesidad en 20.000, mientras que otras interpretaciones de los datos de la HBF la sitúan cerca de 25.000. Frente a eso, Monumental cita unos 1.990 aprendizajes completados en albañilería en 2024.

La compañía sostiene que la brecha de vivienda es aún mayor. El Centre for Policy Studies estima que el Reino Unido tiene un déficit de 6,5 millones de viviendas, con 446 viviendas por cada 1.000 personas —el segundo peor de Europa, por detrás de una media continental de 542.

«Los costes de la construcción se han disparado mientras que la propia industria apenas ha cambiado en décadas. Sabemos cómo construir; simplemente lo hemos hecho demasiado caro y demasiado lento.»

Fundada en 2021 por Salar al Khafaji y Sebastiaan Visser, Monumental está vendiendo a los inversores el despliegue en lugar de un único avance técnico. Los fundadores previamente crearon la startup neerlandesa de visualización de datos Silk, que Palantir adquirió en 2016 en lo que el artículo describe como, efectivamente, una adquisición del equipo. Ese mismo enfoque de ingeniería desplegada sobre el terreno ahora da forma a la operación robótica de Monumental, con ingenieros trabajando en la obra junto a los clientes.

La oportunidad también está atrayendo rivales. Entre ellos está All3, otra startup europea de construcción que recaudó 25 millones de dólares para robots con patas dirigidos a la construcción de viviendas.