La NASA advierte que los sitios de lanzamiento de EE. UU. podrían alcanzar su capacidad pa

La NASA advierte que dos de los centros de lanzamiento más importantes de Estados Unidos podrían quedarse sin espacio antes de que termine la década. Un nuevo informe del Inspector General afirma que el aumento de misiones gubernamentales y comerciales podría desbordar el Kennedy Space Center en Florida y el Wallops Flight Facility en Virginia, a menos que la infraestructura se amplíe lo suficientemente rápido para seguir el ritmo.

El momento es incómodo, pero no exactamente sorprendente. La cadencia de lanzamientos en EE. UU. ha ido aumentando durante años, impulsada por cohetes reutilizables, constelaciones en órbita baja y empresas que consideran «más lanzamientos» como un modelo de negocio en lugar de un hecho excepcional. La infraestructura, en cambio, sigue comportándose como si hubiera sido diseñada para una era más pausada.

La capacidad de lanzamiento del Kennedy Space Center afronta la primera presión

Según las estimaciones de la NASA, el Kennedy Space Center podría alcanzar su límite operativo a principios de 2029. Eso es un problema serio para un sitio que se espera que gestione 268 lanzamientos en 2030, frente a 109 en 2025. En términos de lanzamientos, eso no es un aumento moderado; es una prueba de estrés.

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Wallops sigue una trayectoria similar, y en menos tiempo. La NASA dice que el sitio de Virginia podría alcanzar su capacidad en 2028, con lanzamientos anuales que pasarían de 17 en 2025 a 44 en 2030. Ese tipo de crecimiento es buena noticia para la demanda de misiones, pero también significa más congestión en las plataformas, en los sistemas de apoyo, en la coordinación del espacio aéreo y en el resto de la infraestructura que hace posibles los lanzamientos de cohetes.

Blue Origin forma parte de la presión

Los operadores comerciales son una gran razón de que las cifras se estén volviendo complicadas. Blue Origin dice que espera volar el New Glenn más de 50 veces al año para 2030, y aumentar eso hasta 120 lanzamientos anuales después de 2035. Es el tipo de ambición que tiene sentido en una hoja de cálculo y se convierte en un dolor de cabeza cuando todos los demás también tienen un calendario de lanzamientos.

Blue Origin, SpaceX y United Launch Alliance ya han advertido que la infraestructura de lanzamientos de EE. UU. puede no estar lista para este ritmo. No se equivocan al dar la alarma: los mercados de lanzamientos tienden a recompensar la capacidad hasta el día en que la capacidad se convierte en el cuello de botella. Entonces todos descubren que las plataformas, las carreteras, el apoyo de la zona de lanzamiento y los permisos son los verdaderos recursos escasos.

Lo que la NASA quiere que se haga ahora

La NASA dice que la respuesta es una mezcla de actualizar los sitios existentes, añadir infraestructura y construir nuevas plataformas de lanzamiento. Eso es más fácil decirlo que financiarlo, pero también es la única vía sensata si EE. UU. quiere mantener el ritmo tanto con las misiones públicas como con las empresas privadas que están inundando la cola.

La pregunta más importante es si la expansión comienza lo suficientemente pronto. Si no es así, el próximo auge de lanzamientos puede que no esté limitado por la tecnología de los cohetes, sino por el problema a la antigua de no tener suficientes lugares para colocar los cohetes.