La NASA planea lanzamientos mensuales a la Luna a partir de 2027

La NASA quiere convertir las misiones lunares en una rutina, no en un titular. A partir de 2027, la agencia planea enviar naves no tripuladas a la Luna casi cada mes, con los primeros vuelos de prueba posiblemente comenzando este año como parte de un impulso para construir infraestructura para una base permanente cerca del polo sur lunar. El plan forma parte de la estrategia lunar más amplia de la NASA, con los primeros vuelos de prueba posiblemente comenzando este año.

La propuesta es más que una serie de aterrizajes robóticos. La NASA trata la Luna como un campo de pruebas para la maquinaria, la logística y los métodos de construcción que necesitará para vuelos espaciales más lejanos, incluidas futuras misiones tripuladas a Marte. Ese es un patrón familiar en la historia espacial: primero se industrializa el transporte y luego se habla de asentar la frontera. La diferencia esta vez es el ritmo: los lanzamientos mensuales son un intento serio de hacer que las operaciones lunares parezcan aburridas, que es exactamente lo que cualquier programa de construcción de bases necesita.

Una base lunar en el polo sur

En una entrevista con Fox News, el director de la NASA Jared Isaacman dijo que el objetivo inmediato de la agencia es prepararse para un puesto avanzado estadounidense permanente en la región polar sur de la Luna. Esa ubicación no es casualidad: es uno de los lugares más estratégicamente interesantes de la Luna porque está vinculada al acceso a recursos y a la planificación de la habitabilidad a largo plazo.

Los módulos de aterrizaje robóticos harán primero el trabajo aburrido pero esencial. Probarán los sistemas de aterrizaje, las operaciones en la superficie y las técnicas de construcción antes de que lleguen los astronautas, y eso importa porque el hardware lunar tiene la costumbre de volverse caro rápidamente una vez que tiene que sobrevivir al polvo, las temperaturas extremas y la falta de reparaciones sencillas.

Artemis, Marte y la larga pista por delante

La cronología que describe la NASA aún abarca varios hitos. Según el calendario actual de Artemis, se supone que astronautas estadounidenses aterrizarán en la Luna en 2028, mientras que la primera misión tripulada a Marte se apunta para alrededor de mediados de la década de 2030.

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Eso deja a la NASA intentando hacer dos cosas a la vez: llevar humanos a la Luna y hacer que la Luna sea útil. El plan de lanzamientos mensuales de la agencia sugiere que está apostando a que la construcción robótica, no solo la exploración, será el puente entre esos objetivos. Si el ritmo se mantiene, la siguiente pregunta es si Estados Unidos podrá sostener ese paso sin que el programa vuelva al viejo patrón de retrasos, reinicios y optimismo muy costoso.