Ofcom inicia una investigación formal contra TikTok por controles de seguridad infantil

Ofcom ha abierto una investigación formal contra TikTok, intensificando una disputa sobre si la plataforma hace lo suficiente para proteger a los niños de contenidos dañinos en el marco del Online Safety Act.

El regulador del Reino Unido dijo el jueves que está examinando dos cuestiones: si TikTok tiene medidas adecuadas para determinar si un usuario es un menor, y si dispone de los sistemas y procesos para impedir que los niños queden expuestos a material dañino una vez que se conoce su edad. Ofcom ha afirmado que algunas de las herramientas de verificación de edad de TikTok podrían no haber identificado correctamente a una proporción significativa de menores.

Abrir una investigación no equivale a haber hallado una infracción. Ofcom dijo que aún no ha llegado a ninguna conclusión y que TikTok podrá responder antes de que se tome cualquier decisión.

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El regulador ha tomado medidas similares contra Telegram, X y Grok, y ha abierto investigaciones contra cerca de 100 servicios desde que la ley entró en vigor. Si Ofcom finalmente determina que hubo violaciones, las sanciones son severas: hasta 18 millones de libras o el 10% de los ingresos mundiales aplicables, lo que sea mayor.

Lo que dijeron Ofcom y TikTok en mayo

La medida sigue a las advertencias que Ofcom emitió en mayo, cuando dijo que TikTok y YouTube no habían explicado cómo harían que las feeds personalizadas mostradas a los menores fueran seguras tras pedirles una respuesta para finales de abril. Según el regulador, ninguna de las compañías se había “comprometido a cambios significativos en respuesta a nuestras demandas específicas”, manteniendo en cambio que sus feeds ya eran seguros.

“Seguimos profundamente preocupados de que, a pesar de la abrumadora evidencia de daños, las empresas sigan sin adoptar las medidas necesarias para mantener fuera de sus plataformas a los menores de edad y hacer que sus feeds sean más seguros.” “Estamos decididos a imponer más cambios, utilizando toda la extensión de nuestros poderes e influencia.”

Esa evidencia provino del propio rastreador de seguridad online para niños de Ofcom. Encontró que aproximadamente siete de cada 10 niños de entre 11 y 17 años habían encontrado contenido dañino en línea, esencialmente sin cambios respecto a antes de que los deberes de seguridad entraran en vigor en julio de 2025. Las feeds personalizadas seguían siendo la vía más común, citadas por el 35% de los encuestados frente al 37% anterior. Ofcom también encontró que nueve de cada 10 niños de entre ocho y 12 años estaban usando servicios con una edad mínima de 13 años.

TikTok rechazó las críticas de Ofcom en mayo.

“Es muy decepcionante que Ofcom no haya reconocido tanto nuestras funciones de seguridad de larga data como las más recientes, desde la eliminación de los mensajes directos para menores de 16 años y las cuentas privadas preconfiguradas para adolescentes, hasta nuestras tecnologías de verificación de edad recientemente mejoradas.” “Seguiremos realizando inversiones continuas en medidas de seguridad.”

Multas, acciones pasadas y una posible prohibición para menores de 16 años

TikTok ya ha introducido funciones que incluyen límites al tiempo que los adolescentes pasan en la aplicación. Pero, a diferencia de algunos rivales, en mayo no ofreció nuevos compromisos. Snapchat acordó bloquear por defecto que adultos desconocidos contacten con niños y desplegar controles de edad a todos los usuarios. Roblox dijo que permitiría a los padres desactivar el chat directo para menores de 16 años. Meta dijo que usaría IA para detectar conversaciones sexualizadas entre adultos y adolescentes en los mensajes directos de Instagram.

La investigación también llega mientras el marco legal vuelve a cambiar. En junio, el gobierno legisló una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, que se espera entre en vigor en la primavera de 2027, y que cubriría TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, Snapchat y X. Si ese calendario se mantiene, gran parte de lo que Ofcom está investigando ahora podría volverse irrelevante antes de que se resuelva el caso.

Ofcom ya sancionó a TikTok una vez antes. En julio de 2024 multó a la compañía con 1,875 millones de libras después de determinar que TikTok había presentado datos inexactos sobre sus controles parentales Family Pairing y que se había demorado en reportar el error. Ofcom vinculó esas deficiencias a una débil gobernanza de datos más que a la seguridad infantil directamente.

Por ahora, TikTok afronta un procedimiento formal en lugar de otra carta de advertencia. Ofcom recopilará pruebas, presentará su postura provisional y luego decidirá. No existe un plazo legal para el proceso.