El Electron de Rocket Lab envía el satélite Strix de Synspective a la órbita

Rocket Lab ha logrado otro lanzamiento limpio de su Electron para la japonesa Synspective, enviando un nuevo satélite radar Strix a una órbita baja terrestre el 22 de mayo. La misión del Electron de Rocket Lab, denominada «Viva La Strix», fue la novena vez que el proveedor de lanzamiento neozelandés ha volado para el operador con sede en Tokio, y mantiene el crecimiento de una constelación muy práctica: una diseñada para planificación urbana, inspecciones de infraestructuras y respuesta a desastres, no para selfies espaciales vistosos.

El cohete despegó desde el sitio de Rocket Lab en la península de Māhia en Nueva Zelanda a las 12:33, hora de Moscú (05:33 EDT / 09:33 GMT). El vuelo transcurrió según lo previsto, y la etapa de impulso del Electron entregó la nave a una órbita de aproximadamente 572 kilómetros. Para Synspective, eso significa que otro satélite SAR se une a una red diseñada para ver a través de nubes, bruma y oscuridad —el tipo de capacidad que los gobiernos y las aseguradoras suelen valorar más que la habitual máquina del hype de la industria espacial.

La constelación radar de Synspective sigue ampliándose

Synspective está construyendo una red orbital de satélites de radar de apertura sintética (SAR) para proporcionar datos a usuarios públicos y comerciales japoneses. La empresa afirma que el sistema está pensado para ayudar en el desarrollo urbano, el monitoreo de infraestructuras críticas y obras de construcción, y la reacción ante desastres naturales y provocados por el hombre. Es un nicho sensato: mientras los satélites ópticos pueden quedar cegados por el tiempo, el SAR puede seguir operando a través de nubes, humo y la noche.

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El nombre Strix encaja bien con esa misión. Proviene del nombre latino de un género de búhos, una elección apropiada para satélites que se supone que «ven» en la oscuridad. También recuerda que la observación de la Tierra se está convirtiendo cada vez más en un negocio de servicios públicos, con clientes que compran coberturas repetibles en lugar de lanzamientos heroicos puntuales.

El ritmo de lanzamientos de Rocket Lab continúa en aumento

Rocket Lab dice que ha sido el proveedor de lanzamientos exclusivo de Synspective desde 2020, y todavía quedan 18 misiones Electron contratadas para completar la constelación antes de 2030. Ese volumen de pedidos le da a Rocket Lab algo que muchas empresas de lanzamiento pequeñas ansían: ingresos recurrentes y un cliente que claramente no está buscando alternativas.

El Electron en sí acumula ahora 78 lanzamientos desde su debut en mayo de 2017. El cohete de 18 metros y dos etapas también ha volado siete misiones de su variante suborbital HASTE, que es utilizada por clientes militares y comerciales para ensayos de tecnologías hipersónicas. En un mercado donde los cohetes más grandes suelen acaparar los titulares, Rocket Lab sigue haciendo el argumento más discreto de que un servicio de lanzamientos pequeños y fiable puede ser igualmente valioso.

Qué pondrán a prueba los próximos vuelos de Synspective

La pregunta obvia es qué tan rápido puede Synspective convertir estos lanzamientos en un servicio comercial más amplio. La compañía aún tiene una larga lista de vuelos Electron programados, y eso significa que la verdadera historia ahora es menos sobre un único lanzamiento exitoso y más sobre si puede seguir completando la constelación a tiempo mientras los clientes empiezan a usar los datos a escala.