SpaceX aterriza un impulsor Falcon 9 tras la falla de una aleta de rejilla

SpaceX ha logrado otro de esos momentos de «mal día, pero buen aterrizaje»: el 4 de junio, un Falcon 9 lanzó 29 satélites Starlink a la órbita terrestre baja y luego devolvió su primera etapa a una nave-drone flotante después de que una de sus cuatro aletas de rejilla se quedara atascada justo segundos antes del toque. El impulsor, B1090, aun así llegó a A Shortfall of Gravitas gracias a las otras tres aletas y a la vectorización del empuje de los motores Merlin.

El lanzamiento usó la plataforma SLC-40 en Cape Canaveral, Florida, y la misión en sí fue bastante rutinaria. El drama vino de regreso, cuando la aleta se bloqueó en una posición fija unos 13 segundos antes del aterrizaje. Ese es el tipo de fallo que puede convertir un vuelo de reutilización de Falcon 9 de rutina en una recuperación desordenada, lo que hace que el toque exitoso sea más impresionante de lo que sugeriría el despegue limpio.

Qué ocurrió durante el aterrizaje del Falcon 9

Las aletas de rejilla son las superficies de guiado del impulsor durante el descenso, y el Falcon 9 depende de cuatro de ellas para mantener el cohete orientado donde debe estar. En este caso, una aleta se bloqueó, pero el sistema de control de SpaceX compensó en tiempo real. Ese tipo de redundancia es exactamente la razón por la que la compañía puede seguir volando hardware reutilizado a un ritmo tan exigente.

• Fecha de lanzamiento: 4 de junio
• Carga útil: 29 satélites Starlink
• Lugar de lanzamiento: SLC-40 en Cape Canaveral, Florida
• Impulsor: B1090
• Objetivo de aterrizaje: A Shortfall of Gravitas

Por qué el impulsor volvió con las aletas desplegadas

Tras la llegada del impulsor a Port Canaveral, los observadores notaron que las aletas de rejilla seguían desplegadas. Esa no es la postura normal de transporte, por lo que sugiere con fuerza que el equipo se mantiene listo para una inspección más cercana o una investigación de la avería. SpaceX reutiliza los impulsores de forma agresiva, pero una aleta obstinada es el tipo de problema que la compañía querrá entender antes de enviar de nuevo a B1090.

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También fue el duodécimo vuelo de B1090, lo que subraya la historia real aquí: la reutilización del Falcon 9 por parte de SpaceX se ha vuelto rutinaria, pero rutinario no significa aburrido. Las cifras siguen subiendo, y también la presión para hacer que cada pequeño fallo mecánico sea sobrevivible.

Lo que esto dice sobre la reutilización del Falcon 9

SpaceX ha construido su reputación sobre hardware tolerante a fallos, automatización agresiva y suficiente margen para absorber problemas que acabarían con un cohete menos curtido. Eso ahora forma parte del manual del Falcon 9, y también es la razón por la que la compañía puede tratar una aleta atascada como un evento recuperable en lugar de una crisis que termine la misión. La siguiente pregunta es si la inspección revela un fallo aislado o un recordatorio de que incluso el caballo de batalla de los lanzamientos comerciales sigue teniendo aristas afiladas.