SpaceX enciende el Ship 40 antes del vuelo Starship 13

SpaceX ha acercado un paso su próximo vuelo de prueba de Starship tras encender por primera vez un nuevo prototipo de etapa superior. Ship 40 completó una prueba estática en Massey’s Test Site en Starbase, con un motor que se encendió brevemente después de una rápida secuencia de repostaje, una señal de que la compañía avanza en la coreografía previa al lanzamiento con muy poco tiempo desperdiciado. La prueba acerca el Vuelo Starship 13 un paso más.

El encendido duró unos 10 segundos y produjo el tipo de nube de escape dramática por la que los aficionados de SpaceX viven y que el resto tolera con cortesía. Más interesante aún, la prueba parece haberse centrado en un solo motor y pudo haber simulado un reencendido en el espacio, que es uno de los trucos más difíciles que Starship aún necesita demostrar antes de que el vehículo pueda hacer algo más que hacer ruido.

Ship 40 avanza en la preparación del vuelo Starship 13

Se espera que Ship 40 sirva como la etapa superior para el Vuelo 13 junto con el Booster 20. Gwynne Shotwell ha dicho que la misión seguirá en gran medida el guion del Vuelo 12, que es el clásico SpaceX: repetir el patrón, arreglar los puntos débiles y luego intentar algo más difícil. Ese enfoque ha convertido las pruebas de Starship en una especie de línea de montaje de gran altitud, y suele ser más rápido que la alternativa, que es esperar a la perfección.

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• Vehículo: Ship 40
• Ubicación: Massey’s Test Site, Starbase
• Tipo de prueba: prueba estática con un motor
• Quemado del motor: unos 10 segundos
• Tiempo: aproximadamente 20 minutos después del repostaje

Por qué una breve prueba de motor sigue siendo importante

Una breve prueba estática no es lo mismo que un lanzamiento, obviamente, pero sí le dice a SpaceX si las conducciones, la secuencia de ignición y los sistemas en tierra están comportándose correctamente. Eso importa porque Starship ahora se trata menos de prototipos espectaculares y más de repetición operativa: la compañía quiere que cada paso parezca aburrido hasta el día en que no lo sea.

La carrera más amplia aquí también se está apretando. Mientras SpaceX continúa probando el hardware de Starship en Texas, avanzan los trabajos en la infraestructura de la torre de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, donde ya ha comenzado el montaje de Mechazilla. Si el Vuelo 13 sale según lo previsto, la siguiente pregunta es si el Vuelo 14 se convertirá en la primera misión orbital —y si el hardware podrá seguir el ritmo de la ambición.