Alemania presiona para que la propiedad de TikTok pase a manos europeas

Alemania pide que el negocio europeo de TikTok pase «a manos europeas», copiando una página del manual estadounidense y ejerciendo nueva presión sobre el control de ByteDance sobre la aplicación. La demanda llega mientras Bruselas sigue escrutando a TikTok por el manejo de datos, su diseño adictivo y la injerencia en elecciones, lo que lo convierte en algo más que una queja aislada y en otro ataque en el prolongado intento de Europa por domesticar a las grandes tecnológicas.

El ministro de Cultura Wolfram Weimer planteó el asunto como una cuestión de control, no solo de cumplimiento. Su argumento es sencillo: si Europa está recolectando enormes cantidades de datos de usuarios jóvenes, entonces los europeos deberían ser los que posean la operación que decide qué ocurre con esos datos. Es una línea política clara y también un desafío directo a la idea de que la localización de datos por sí sola basta para calmar a los reguladores.

ByteDance ya cedió el control de las operaciones de TikTok en EE. UU. a una empresa conjunta de mayoría estadounidense tras la amenaza de una prohibición en EE. UU., por lo que el impulso de Alemania no surge de la nada. Europa lleva años pidiendo a las plataformas que demuestren que pueden separar la escala comercial del riesgo político, y TikTok ha respondido con promesas de almacenamiento de datos, reglas de acceso restringido y más garantías que confianza.

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Por qué Alemania intensifica la presión sobre TikTok

La preocupación de Weimer va más allá de la geografía de los servidores. Dijo que TikTok recopila datos de los jóvenes de Europa a una «escala inimaginablemente grande» y advirtió que esos datos podrían fluir a servidores cuyo origen no está claro. Ese es el tipo de lenguaje que utilizan los ministros cuando quieren que el debate pase de la jerga política a la inquietud pública, y coloca a TikTok en la incómoda posición de defender un modelo de negocio que depende del comportamiento íntimo de los usuarios.

El momento es incómodo para la compañía. La Comisión Europea ya le ha dicho a TikTok que debe cambiar su «diseño adictivo» o enfrentarse a fuertes multas, y la aplicación también está bajo una investigación separada por una supuesta injerencia extranjera durante las elecciones presidenciales de Rumanía. En otras palabras, esto no es una sola molestia regulatoria; es un conjunto de ellas.

Bruselas no acepta el argumento de la propiedad

La Comisión Europea no se está alineando con Alemania. Thomas Regnier, portavoz de la Comisión, dijo que Bruselas no mira el color, la propiedad o el país de origen de una empresa, sino si cumple con las normas. Esa es la línea oficial de la UE en una frase: regulación primero, nacionalidad después. También sugiere que Weimer puede haber estado hablando más para el teatro político que para el bloque.

Esa división importa. Si Europa empieza a inclinarse por la presión basada en la propiedad, TikTok enfrentará una lucha mucho más amplia que la moderación de contenidos o el cumplimiento de la privacidad. Por ahora, sin embargo, la Comisión parece decidida a mantener el argumento dentro del marco legal que prefiere, aunque los ministros nacionales preferirían convertirlo en uno geopolítico.

Qué ha intentado ya TikTok en Europa

TikTok ha intentado calmar las preocupaciones de la UE almacenando la información de los usuarios europeos en Europa y limitando quién puede acceder a ella. Ese enfoque puede reducir cierto riesgo de cumplimiento, pero no resuelve el problema más profundo al que los reguladores siguen volviendo: quién controla en última instancia la plataforma y cuánta influencia debería permitírsele conservar a una empresa matriz china sobre una herramienta de comunicación de masa.

• ByteDance ya reestructuró el negocio de TikTok en EE. UU. bajo una propiedad mayoritariamente estadounidense.
• La UE ha advertido a TikTok por su diseño adictivo y posibles multas.
• TikTok también enfrenta una investigación relacionada con una supuesta injerencia extranjera en Rumanía.

La pregunta abierta es si Europa seguirá alguna vez a EE. UU. en cambios forzados de propiedad, o si seguirá conformándose con normas más estrictas y advertencias más contundentes. Si la investigación rumana o futuras disputas sobre datos se profundizan, espere que esa pregunta vuelva rápidamente —y con mucha menos paciencia.