Webb encuentra una galaxia joven que no gira en absoluto

El telescopio James Webb ha descubierto un objeto extraño en el Universo temprano: XMM-VID1-2075, una galaxia masiva que debería estar girando pero aparentemente no lo hace. En lugar de un patrón de rotación ordenado, sus estrellas se mueven de forma desordenada, como si el sistema nunca se hubiera establecido en un eje.

Eso resulta problemático para la imagen estándar de la formación de galaxias, en la que las nubes de gas colapsan bajo la gravedad y acaban rotando. También recuerda que el Universo temprano no era un laboratorio ordenado, por mucho que el código de las simulaciones desearía que lo fuera.

XMM-VID1-2075 parece demasiado joven para ser tan caótica

La galaxia fue observada cuando el Universo tenía menos de 2 000 millones de años, lo que hace difícil explicar su extraño movimiento con la historia habitual basada en fusiones. En galaxias más antiguas, los patrones de velocidad caóticos son comunes porque las colisiones repetidas pueden desordenar el movimiento de las estrellas. Aquí, ese grado de desorden aparece demasiado pronto.

Las medidas espectroscópicas del Webb fueron lo suficientemente detalladas como para reconstruir el movimiento estelar dentro del sistema. De las tres galaxias antiguas estudiadas, una mostró rotación normal, otra dinámica mixta y XMM-VID1-2075 no mostró indicios de un eje de giro común.

• Objeto: XMM-VID1-2075
• Época: menos de 2 000 millones de años después del Big Bang
• Hallazgo clave: no hay rotación clara; las estrellas se mueven en múltiples direcciones

Probable colisión entre galaxias, pero no una ordenada

La explicación principal es una colisión entre dos galaxias que rotaban en direcciones opuestas, lo que cancelaría gran parte del momento angular y dejaría al remanente sin un giro ordenado. Eso encajaría con los datos, especialmente junto a la asimetría en el brillo que sugiere una perturbación en curso o incluso la absorción de un compañero más pequeño.

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Los investigadores ya han visto esto en teoría antes, y algunos modelos de formación lo permiten, pero solo como un resultado poco frecuente. La pregunta más interesante es si Webb está ahora detectando una población de estos objetos que los telescopios anteriores simplemente pasaron por alto. Si fuera así, el Universo temprano podría haber estado construyendo galaxias a través de una gama más amplia de rutas desordenadas de lo que las simulaciones actuales permiten con comodidad.

Lo que esto significa para los modelos de formación de galaxias

Este hallazgo no trastoca la cosmología, pero sí aumenta la presión sobre la versión ordenada del crecimiento galáctico con la que muchos estaban familiarizados. La prueba real serán las estadísticas: si aparecen más galaxias jóvenes sin rotación, los teóricos tendrán que explicar por qué el crecimiento temprano podía con tanta frecuencia terminar en una parada en seco en lugar de en un giro elegante.

Por ahora, XMM-VID1-2075 es el tipo de objeto que hace que los astrónomos revisen las suposiciones de sus modelos y luego salgan a buscar más problemas. Exactamente lo que deberían provocar unos buenos datos.