548 galaxias desde un balcón: la fotografía celeste de un astrofotógrafo neerlandés

Un astrofotógrafo neerlandés ha convertido el balcón de su casa en un observatorio de cielo profundo, dedicando 60 horas a un solo objetivo para capturar el Trío de Leo con raro detalle y, casi como extra, revelar 548 galaxias catalogadas en el fondo. La imagen de Cornelis Van Zuilen es un recordatorio claro de que la astronomía amateur moderna tiene menos que ver con poseer una cúpula gigante y más con la paciencia, datos limpios y software que puede extraer estructuras tenues del ruido.

El sujeto es el Trío de Leo, el grupo compacto de galaxias formado por M65, M66 y NGC 3628. Van Zuilen trabajó desde el balcón de su casa en la localidad neerlandesa de Heilo, usando un telescopio apocromático Askar 103APO que compró a finales de 2024 para un proyecto a largo plazo de fotografiar el Catálogo Messier.

60 horas en el Trío de Leo

Probó el objetivo por primera vez en 2025 y no quedó satisfecho con el resultado, sobre todo porque quería capturar la tenue cola de marea que se extiende desde NGC 3628. Así que en 2026 volvió con un plan mucho más agresivo: empezar el 6 de abril, disparar durante 18 noches despejadas y conservar solo los fotogramas que cumplían sus estándares.

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El recuento final fue de 85 horas de datos recopilados, de las cuales 60 horas y 3 minutos pasaron el corte. Ese tipo de tasa de descarte suena brutal, pero es exactamente así como se hace el trabajo de cielo profundo cuando el objetivo es una imagen limpia en lugar de una simplemente bonita.

Lo que reveló la imagen final

Después de apilar y editar los datos en PixInsight, el fotograma final mostró la estructura espiral de M65 y M66, la oscura franja de polvo que le da a NGC 3628 su apodo «Hamburger Galaxy», y la cola de marea de 300.000 años luz que se extiende desde ella. La misma imagen también puso de manifiesto otra ventaja: una búsqueda de galaxias en el fondo.

• M65, M66 y NGC 3628 en un solo encuadre
• 60 horas y 3 minutos de datos aceptados
• Cola de marea de 300.000 años luz desde NGC 3628
• 548 galaxias catalogadas de fondo identificadas por PixInsight

Ese último número es lo que realmente impresiona. Hacer fotografías desde un balcón residencial en presencia de contaminación lumínica y aun así extraer cientos de galaxias distantes dice tanto de la sensibilidad del sensor y de la disciplina en el procesado como del propio telescopio.

Por qué la astrofotografía desde balcones sigue mejorando

Este tipo de resultado solía requerir acceso más especializado, más dinero o ambas cosas. Ahora el cuello de botella a menudo es el tiempo, no el hardware, y eso es una buena noticia para los aficionados serios que están dispuestos a pasar muchas noches despejadas mientras el resto de nosotros hace algo mucho menos heroico.

La imagen de Van Zuilen también muestra cómo el campo se ha orientado hacia proyectos a largo plazo impulsados por catálogos. Fotografiar los objetos Messier uno por uno es una ambición antigua, pero la combinación de mejores ópticas apocromáticas, software de apilado y un rechazo agresivo de fotogramas lo hace realista de una manera que simplemente no lo era para la mayoría de la gente hace una generación.

El siguiente objetivo en el Catálogo Messier

La pregunta obvia ahora es hasta dónde puede llevar el proyecto desde un balcón en Heilo. Si en un encuadre del Trío de Leo pueden ocultarse 548 galaxias, el resto del catálogo puede depender menos de encontrar el cielo adecuado y más de encontrar la resistencia para seguir pulsando el obturador una y otra y otra vez.