Airbus pone en marcha un superordenador de 100 millones de euros para el diseño de aeronav

Airbus ha puesto en marcha una nueva configuración de superordenador distribuido en Toulouse y Hamburgo, lo que le proporciona a la fabricante tres veces más potencia de cálculo para el diseño y las pruebas virtuales. La actualización, entregada en el marco de un contrato de cinco años por 100 millones de euros con Bull, tiene como objetivo acelerar el trabajo que decide con qué rapidez un avión pasa de concepto a realidad certificada.

El superordenador de Airbus no se trata solo de potencia bruta. Airbus está tratando dos sedes nacionales como un único clúster virtual, una forma de sortear la limitación habitual de “máquina más grande, sala más grande” que todavía frena a muchos proyectos de ingeniería industrial.

Dos sedes, un clúster virtual

La nueva infraestructura está repartida entre Francia y Alemania, con la parte francesa llegando en 2025 y la alemana en la primavera de 2026. Ambas partes se preensamblaron y probaron en la planta de Bull en Angers antes de ser enviadas a las instalaciones de Airbus, que es el tipo de movimiento práctico que evita problemas posteriores cuando miles de componentes deben comportarse como una sola máquina.

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A nivel de hardware, el sistema se articula en torno a racks modulares BullSequana XH3000, con una combinación de CPUs y GPUs de AMD y Nvidia. El almacenamiento se basa en IBM Spectrum Scale, mientras que Nvidia InfiniBand NDR proporciona interconexiones de hasta 400 Gbit/s por puerto.

Especificaciones y casos de uso del superordenador de Airbus

Airbus planea utilizar la configuración para gemelos digitales de aviones comerciales y helicópteros, cálculos aerodinámicos de gran intensidad, análisis de cargas estructurales y pruebas acústicas de fuselajes. En términos sencillos: más simulación, menos sorpresas costosas una vez que se empiece a cortar el metal.

• Valor del contrato a cinco años: 100 millones de euros
• Potencia de cálculo: tres veces más que la configuración anterior de Airbus
• Sedes: Toulouse (Francia) y Hamburgo (Alemania)
• Velocidad de interconexión: hasta 400 Gbit/s por puerto
• Refrigeración: refrigeración líquida directa con reutilización del calor residual para edificios administrativos

La compañía también está aprovechando un efecto secundario útil de todo ese calor. Su sistema de refrigeración líquida directa redirigirá el calor residual de los servidores para calentar edificios administrativos, un ejemplo pequeño pero sensato de la informática industrial que se hace cargo de parte de su propia factura de servicios.

Por qué Airbus apuesta por la computación distribuida

Airbus no está sola en esto. Grandes actores industriales, desde la automoción hasta la aeronáutica, han perseguido la misma fórmula: más capacidad de simulación, mayor integración entre equipos de diseño y menos dependencia de prototipos físicos. La diferencia es que Airbus ahora intenta que dos centros de datos se comporten como uno, lo cual es más difícil de lo que parece y, precisamente, de lo que se trata.

Si la configuración funciona según lo previsto, Airbus podrá iterar más rápido en los conceptos de aeronaves sin esperar a que se despejen las colas de cómputo. La siguiente pregunta es si los competidores seguirán el mismo modelo de clúster dividido o seguirán apostando por superordenadores más grandes en un único sitio.