Apple solicita autorización para comprar chips de memoria a CXMT

Apple supuestamente está pidiendo a la administración Trump permiso para comprar chips de memoria a CXMT, un proveedor chino que ha sido incluido en la lista 1260H del Pentágono. Eso pone al fabricante del iPhone en un aprieto familiar: necesita más suministro de memoria, pero Washington es cada vez más reacio a todo lo que huela a vínculos militares chinos.

La medida le daría a Apple otra fuente para un componente que se ha vuelto dolorosamente escaso en toda la industria. También llega cuando la compañía ya ha subido los precios de varios productos después de que Tim Cook advirtiera que ya no podía esquivar la escasez de memoria. En otras palabras, no se trata de que Apple esté buscando proveedores por diversión; es Apple intentando proteger sus márgenes, plazos y planes de lanzamiento para que no sean devorados por las escaseces.

Por qué CXMT llama la atención

CXMT fue añadida a la lista del Pentágono de empresas que el Departamento de Defensa considera vinculadas al Ejército Popular de Liberación chino. Técnicamente Apple no tiene prohibido comprar a la compañía, pero hacerlo sin la aprobación de la Casa Blanca podría provocar represalias del gobierno de EE. UU. Ese es el tipo de trampa burocrática en la que Apple preferiría no entrar, sobre todo con un Congreso ya predispuesto a objetar.

El momento es incómodo para Apple. Actualmente compra memoria a Micron en EE. UU. y a Samsung y SK Hynix en Corea del Sur, por lo que añadir un proveedor chino sería una diversificación políticamente complicada en lugar de una sustitución limpia. El patrón más amplio aquí es obvio: la escasez de chips está obligando incluso a las mayores compañías de hardware a ampliar su cartera de proveedores, mientras Washington sigue reduciendo la lista de socios aceptables.

Las subidas de precio de Apple apuntan a la presión

La escasez ya se refleja en las etiquetas de precio de Apple. El MacBook Pro M5 de 1 TB ahora cuesta 300 dólares más, el MacBook Neo de entrada subió 100 dólares y todos los modelos de iPad Pro cuestan 200 dólares más que hace una semana. Es una forma elegante de que Apple traslade el dolor sin poner un cartel que diga «crisis de memoria», pero los clientes pueden hacer los cálculos por sí mismos.

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• MacBook Pro M5 de 1 TB: $300 más
• MacBook Neo de nivel de entrada: $100 más
• Todos los modelos de iPad Pro: $200 más

El Congreso podría ser el obstáculo mayor

El Financial Times dice que Apple planteó el asunto ante el Departamento de Comercio hace aproximadamente un mes y también ha estado presionando a sus contactos en Washington. Pero la respuesta más contundente puede venir de Capitol Hill, donde los legisladores probablemente considerarán cualquier acuerdo con CXMT como un autogol estratégico. Si la administración concede el permiso, espere una pelea política desordenada antes de que se envíe un solo chip.

La pregunta abierta es si Apple podrá obtener el suministro que desea sin convertir una decisión de compra en un dolor de cabeza diplomático. Si la memoria sigue escaseando y los rivales siguen acaparando capacidad, más empresas podrían acabar tomando la misma decisión, solo con nombres distintos en la lista negra.