La NASA traslada el propulsor SLS de Artemis 3 al ensamblaje final

La NASA ha iniciado el ensamblaje final del Sistema de Lanzamiento Espacial para Artemis 3, trasladando la etapa central del cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en Cabo Cañaveral. El siguiente gran paso es instalar cuatro motores RS-25, los descendientes mejorados del hardware del Transbordador espacial que aún realizan gran parte del trabajo pesado para el cohete lunar de Estados Unidos.

La etapa central ahora está erguida verticalmente en la Bahía Alta 2, donde los técnicos se están preparando para el traspaso a la sección de motores. Tras la instalación de los motores, la NASA trasladará la etapa a la Bahía Alta 3 para el apilado final con la nave Orion. Ese es el momento en que el cohete deja de parecer una colección de piezas muy caras y empieza a parecerse a un vehículo de lanzamiento.

Objetivo de lanzamiento de Artemis 3 y tamaño del cohete

Artemis 3 sigue previsto para la segunda mitad de 2027, y las cifras son tan brutales como siempre: unos 98 metros de altura en configuración completa, con una masa cargada de combustible de aproximadamente 2.600 toneladas. Para comparar, eso sitúa al SLS en el mismo club selecto de los lanzadores más pesados jamás construidos, incluso si el programa ha pasado tanto tiempo en el limbo de los calendarios como en la sala limpia.

• Etapa central: ya erguida en la Bahía Alta 2 del Edificio de Ensamblaje de Vehículos
• Siguiente paso: instalación de cuatro motores RS-25
• Apilado final: Bahía Alta 3 con Orion
• Ventana de lanzamiento prevista: segunda mitad de 2027

El perfil de la misión Artemis 3 ha cambiado

Esa misión de 2027 ya no es el alunizaje que la NASA vendió originalmente. Los retrasos en los sistemas de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin obligaron a la agencia a reformular Artemis 3 en una prueba orbital de encuentro y acoplamiento, potencialmente con uno o incluso dos módulos de aterrizaje. Es un guion más cauteloso, pero también el práctico: demostrar que la maquinaria funciona antes de pedir a los astronautas que confíen en ella en la Luna.

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Si esas pruebas salen bien, la NASA ya está mirando más allá de Artemis 3 hacia Artemis IV en 2028, donde un alunizaje tripulado es ahora el objetivo real. En otras palabras, el cohete avanza; el programa aún está poniéndose al día.