Pangoo Power afirma un récord de 35 hp/kg en un motor axial

Un equipo chino afirma haber construido un motor de flujo axial que lleva la densidad de potencia a 25.73 kW/kg, o 35 hp/kg, mientras gira por encima de las 18,000 rpm. La afirmación proviene de Pangoo Power, que trabaja con ingenieros del Ningbo Institute of Material Technology and Engineering, y si se confirma fuera del laboratorio, podría hacer que los trenes motrices eléctricos sean más pequeños, ligeros y mucho más fáciles de integrar.

El récord del motor de flujo axial de Pangoo Power es lo más destacado aquí. La alta densidad de potencia es una de las pocas métricas de motor que aún pueden marcar la diferencia para coches eléctricos, robótica y aviación eléctrica, donde cada kilogramo se paga caro. China ha ido acumulando avances similares en todo el sector de los vehículos eléctricos, y esa presión está obligando a los fabricantes de motores a buscar no solo más potencia, sino más potencia por unidad de masa.

Por qué los motores de flujo axial siguen reapareciendo

Los motores axiales no son una idea nueva y reluciente maquillada con marketing moderno. Michael Faraday describió el principio básico del motor de disco en el siglo XIX; lo que ha cambiado es que los materiales y la fabricación por fin han avanzado lo suficiente como para hacer que la geometría sea útil. En un diseño axial, el campo magnético corre a lo largo del eje de rotación en lugar de desde el centro hacia afuera, lo que ayuda a situar el área activa donde el par se puede extraer de manera más eficiente.

Esa geometría también explica por qué los ingenieros vuelven una y otra vez a ella. En comparación con los motores radiales convencionales, los diseños en forma de disco pueden reducir drásticamente la longitud y la masa, con algunas estimaciones que sitúan la reducción en hasta un 50% para potencias similares. Para un fabricante de vehículos eléctricos, eso puede significar más espacio útil en la cabina, mejor empaquetado del chasis y unos kilómetros extra de autonomía sin recurrir a baterías de mayor tamaño.

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El problema de los imanes siempre fue el inconveniente

El eslabón débil suele ser el calor. A altas velocidades y con cargas sostenidas, los imanes en los motores axiales pueden perder magnetización, lo que reduce el rendimiento y hace que todo el concepto parezca más elegante que práctico. Pangoo Power afirma que su nueva aleación magnética y microestructura mejoran la resistencia térmica y la resistencia a la desimantación, permitiendo que el motor se mantenga estable a altas rpm sin la caída habitual en la salida.

Eso importa más que el brillo del marketing. Un motor que parece brillante durante un minuto y luego se apaga bajo carga sirve principalmente como diapositiva de conferencia; uno que puede mantener sus cifras comienza a parecer un hardware alrededor del cual un fabricante realmente podría construir. Competidores como Xiaomi Auto y BYD ya están haciendo que los grupos motopropulsores sean más agresivos, lo que eleva el listón para todos los que intentan convertir el rendimiento de laboratorio en piezas de producción.

Qué cambiaría la afirmación de 35 hp/kg

Si la cifra es repetible en uso real, los efectos posteriores son fáciles de imaginar. Los motores más ligeros dejan más espacio para estructura, refrigeración y baterías; en aeronaves, reducen la carga sobre la estructura del avión; en robots, permiten a los diseñadores moverse rápido sin cargar con peso muerto. La pega es que ninguno de esos mercados perdona cifras que solo funcionan en condiciones de prueba ideales.

• Potencia informada: 25.73 kW/kg
• Equivalente declarado: 35 hp/kg
• Velocidad de funcionamiento: por encima de 18,000 rpm
• Arquitectura: de flujo axial, o motor de disco

La cuestión más importante no es si los motores axiales son ingeniosos; lo son. Es si esta ronda de desarrollo de motores en China marca el momento en que el formato pasa de ser una ingeniería prometedora a la producción generalizada, o si queda atrapado en la habitual brecha entre las reclamaciones de récord y las aburridas realidades de la fabricación en masa.