Blue Origin autoriza de nuevo a New Glenn para volar tras la falla de NG-3

Blue Origin ha autorizado de nuevo a New Glenn para volar tras la aprobación de los reguladores a la investigación de la compañía sobre la falla de NG-3. La decisión restablece el camino hacia la próxima campaña de lanzamiento, con la próxima misión de New Glenn ahora centrada en NG-4. También subraya lo implacables que son los programas de prueba orbitales: un evento térmico adverso puede convertir un despliegue planificado de satélites en una gestión de escombros costosa.

La Federal Aviation Administration aceptó y cerró el informe final de percance vinculado a la misión del 19 de abril, que perdió el BlueBird 7 de AST SpaceMobile después de que la segunda etapa fallara durante su segunda ignición planificada. Blue Origin dijo que el problema comenzó con condiciones de temperatura anormales antes de esa ignición; funcionarios de la FAA indicaron después que la causa directa fue una fuga de propelente criogénico que congeló parte del sistema hidráulico y desencadenó una anomalía de empuje del motor.

Qué salió mal en NG-3

NG-3 había llegado al punto en que la segunda etapa de New Glenn, conocida como GS2, debía realizar el trabajo cuidadoso que convierte un lanzamiento de cohete en la entrega de un satélite. En su lugar, uno de los dos motores BE-3U de hidrógeno-oxígeno no alcanzó el empuje completo, dejando la carga útil varada en una órbita demasiado baja para recuperarla. Ese tipo de fallo es especialmente costoso porque ocurre tarde en la misión, después de que el esfuerzo más difícil del lanzamiento ya se había realizado.

• Misión: NG-3
• Fecha del incidente: 19 de abril
• Componente fallado: segunda etapa GS2 durante su segunda ignición planificada
• Carga perdida: BlueBird 7 de AST SpaceMobile

Nueve correcciones y un regulador observando de cerca

Blue Origin dice que sus ingenieros identificaron nueve acciones correctivas para evitar una repetición. La compañía no ha revelado los detalles, lo cual es predecible en un mercado de lanzamiento competitivo donde el análisis de fallos es tanto un ejercicio técnico como una cuestión de secreto estratégico. La aprobación de la FAA tampoco es un mero formalismo: la agencia dijo que verificará personalmente esos nueve puntos antes de que New Glenn obtenga otra autorización de lanzamiento.

Ese escrutinio adicional tiene sentido. Los nuevos sistemas de lanzamiento suelen pasar sus primeros vuelos descubriendo casos límite que la presentación impoluta nunca menciona, y los vehículos de gran capacidad son especialmente sensibles porque la fiabilidad de la etapa superior es lo que separa una prueba exitosa de una misión arruinada.

Recomendado

Sam Altman se burla del anuncio de Anthropic mientras crece la reacción en su contra

Blue Origin ya apunta a NG-4

Blue Origin está ahora preparando NG-4. El director ejecutivo Dave Limp publicó recientemente un vídeo que muestra el cohete siendo transportado e instalado en el sitio de lanzamiento, y dijo que el siguiente gran paso será una prueba completa de encendido estático en la plataforma. La compañía no ha revelado la fecha de lanzamiento ni la carga útil, lo que mantiene la intriga alta pero también indica que el calendario sigue siendo flexible.

AST SpaceMobile, mientras tanto, ya ha avanzado operacionalmente. Tres satélites BlueBird más están en Florida para un lanzamiento en junio en un Falcon 9, que es el tipo de cobertura pragmática que hacen los operadores de satélites cuando un nuevo lanzador tropieza. La compañía no obstante no se está desvinculando de Blue Origin, y dice que el siguiente vuelo de New Glenn para su red llevaría cuatro satélites de comunicaciones pesados.

AST SpaceMobile mantiene ambas puertas abiertas

Esa es la verdadera historia comercial: AST no está apostando toda su constelación a un solo cohete, y Blue Origin no puede permitirse más fallos si quiere que los clientes consideren a New Glenn como algo más que un prometedor proyecto científico con una gran cofia. Los compradores de lanzamientos espaciales recuerdan la fiabilidad más rápido que los eslóganes de marketing, y el próximo vuelo nos dirá si esta investigación fue un reinicio o solo una pausa.