El gigante papelero de Canadá apuesta por un parque eólico de 31 turbinas

Un molino de papel en Nueva Escocia está a punto de convertirse en uno de los consumidores industriales de energía más inusuales de América del Norte. Port Hawkesbury Paper afirma que invertirá 450 millones de dólares en Goose Harbor Lake, un parque eólico construido en torno a hasta 31 turbinas Nordex N163/6.X que debería cubrir más del 60% de la demanda eléctrica anual de la fábrica.

La respuesta es sí: el gigante papelero canadiense está construyendo su propio parque eólico para reducir la dependencia de la sobrecargada red de Nueva Escocia. El proyecto está diseñado para suministrar más del 60% de las necesidades eléctricas anuales del molino y ayudar a proteger la fábrica de las interrupciones de energía en invierno.

Es el tipo de estrategia de autosuficiencia eléctrica que más fábricas contemplarán a medida que los sistemas de energía enfrenten cargas mayores, condiciones más duras y menos tolerancia a las interrupciones.

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Turbinas Nordex diseñadas para clima frío

La elección del equipo importa aquí. Nordex suministra turbinas diseñadas para frío extremo, una decisión sensata después de que las heladas de enero en la región expusieran un punto débil en la generación eólica: la formación de hielo puede reducir la producción rápidamente, y en ocasiones los operadores tienen que apagar las turbinas por completo.

Cada turbina del proyecto puede producir hasta 6,9 MW. El diámetro del rotor es de 163 metros, la torre de acero tiene 118 metros de altura, y la estructura total alcanza aproximadamente la altura de un edificio de 40 plantas. En términos sencillos, no son máquinas delicadas; son enormes captadores de aire diseñados para seguir generando energía incluso cuando el viento no es heroico.

• Hasta 31 turbinas
• 6,9 MW por turbina
• Diámetro del rotor de 163 metros
• Altura de la torre de 118 metros
• Más del 60% de las necesidades eléctricas anuales del molino

Por qué Port Hawkesbury Paper reaccionó tras la helada de enero

La tormenta de enero fue la llamada de atención. Cuando las temperaturas descendieron por debajo de -30 °C con sensación térmica, la generación eólica provincial, según se informa, cayó de 350 MW por la mañana a 75 MW por la noche al cubrirse las palas de hielo. Ese tipo de caída recuerda que la energía renovable solo es tan fiable como el equipo y las medidas de protección contra el clima que la respaldan.

La propia demanda de Port Hawkesbury Paper hace que el caso de negocio sea más claro. La compañía afirma que el molino puede llegar a consumir hasta el 25% de la red eléctrica de Nueva Escocia durante los periodos pico, lo que supone una gran presión para un solo centro industrial. Un parque eólico privado no resolverá todos los problemas, pero sí reduce las probabilidades de que una máquina de papel compita con toda una provincia por la electricidad.

La tecnología antihielo es la verdadera póliza de seguro

El dato llamativo es el tamaño de las turbinas, pero la característica menos ostentosa puede importar más: el sistema eléctrico térmico de deshielo de Nordex. Calienta áreas críticas de la superficie del rotor para evitar la acumulación de hielo, lo que debería mantener las palas girando cuando turbinas más pequeñas o menos especializadas se quedarían inmóviles.

Si el proyecto cumple lo prometido, Goose Harbor Lake se convierte en algo más que un gesto de descarbonización corporativa. Es una respuesta práctica a un problema de climas fríos que los operadores de redes de todo Canadá y el norte de Europa conocen muy bien: la energía eólica es abundante hasta que las palas se congelan. La siguiente pregunta es si más industrias intensivas decidirán que prefieren construir su propia energía en lugar de seguir apostando por una red que puede tambalearse bajo presión.