Los posos de café se convierten en combustible similar al antracita en 90 segundos

Un equipo de investigación surcoreano ha encontrado la manera de convertir los posos de café húmedos en un combustible sólido similar al antracita en unos 90 segundos, omitiendo el habitual paso de secado que hace que el reciclaje de biomasa sea lento, caro y frustrantemente consumidor de energía. El resultado es un biocarbón poroso que se comporta mucho más como antracita que el lodo que queda en el fondo de una cafetera.

El proceso podría aumentar el valor de los posos de café como materia prima energética, pero también pone de manifiesto un problema más amplio: muchos residuos orgánicos son difíciles de aprovechar porque están demasiado húmedos. Las vías tradicionales como la carbonización hidrotermal y la torrefacción funcionan, pero llevan mucho más tiempo, por lo que este enfoque por plasma destaca.

Cómo funciona el proceso de pirólisis por plasma

Investigadores del Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources, conocido como KIGAM, utilizaron un sistema llamado Flame Plasma Pyrolysis. Calienta el material con una llama de plasma a unos 800-900 C, y en vez de combatir la humedad de los posos, la aprovecha.

Cuando las partículas húmedas alcanzan la zona caliente, el agua pasa a vapor de forma instantánea y la presión aumenta dentro del material. Eso crea lo que el equipo describió como un “efecto palomita”: pequeñas explosiones internas que descomponen la biomasa, la vuelven más porosa y aceleran la carbonización.

Recomendado

Abortan la prueba de Starship en la plataforma

Calidad del combustible y perfil de emisiones

El biocarbón resultante alcanzó un poder calorífico de 29 MJ por kilogramo, aproximadamente un tercio más que los posos de café originales. El carbono ligado también aumentó de forma pronunciada, del 15.6% al 46.2%, que es el tipo de salto que convierte un residuo en algo verdaderamente utilizable.

Hay también un aspecto más limpio en el proceso. El tratamiento elimina por completo los compuestos de azufre, por lo que la combustión del combustible no debería producir dióxido de azufre, un contaminante atmosférico importante. En comparación con métodos térmicos tradicionales, además genera mucho menos humo y alquitrán.

Usos más allá de los residuos de café

El material no se limita a la combustión. Debido a su alta porosidad, también podría usarse para carbón activado, sorbentes industriales y sistemas de filtración, lo que amplía el caso de negocio más allá de la simple recuperación de energía.

KIGAM afirma que el mismo enfoque podría aplicarse a residuos alimentarios, lodos de depuradora y restos agrícolas. Si eso se confirma a escala, el premio mayor puede que ni siquiera sean los posos de café como combustible, sino una forma más rápida de convertir corrientes de residuos húmedos difíciles en algo que la industria realmente pueda vender.