Croacia inaugura el primer servicio de robotaxi de pago de Europa

El primer servicio de robotaxi de pago de Europa comienza en Zagreb, y la combinación de socios es reveladora: Pony.ai aporta la tecnología de conducción, Verne gestiona la operación local y Uber aporta la app. El lanzamiento el 8 de abril sitúa a Croacia por delante de mercados más grandes como Alemania y Reino Unido, no por falta de ambición, sino porque allí hay más proyectos en competencia y mucha más burocracia.

El servicio comienza en una zona de aproximadamente 90 kilómetros cuadrados que cubre el centro de Zagreb, incluido el aeropuerto, utilizando vehículos BAIC Arcfox Alpha T5 equipados con el sistema de conducción autónoma de séptima generación de Pony.ai. Por ahora todavía hay operadores de seguridad a bordo, que es la forma habitual en que se inician estos lanzamientos: lo de «sin conductor» suele llegar después de que los reguladores den su visto bueno, no antes.

Cómo está configurado el servicio de robotaxi en Zagreb

La división del trabajo es bastante clara. Pony.ai suministra la plataforma autónoma y los conocimientos operativos, Verne posee la flota y se encarga de la ejecución local, y Uber está integrando las reservas de viajes en su app en breve. Ese tipo de asociación es cada vez más el atajo para que las compañías chinas de robotaxis entren en Europa, que buscan aliados locales en lugar de intentar abrirse paso a la fuerza en cada mercado por su cuenta.

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• Fecha de lanzamiento: 8 de abril
• Zona de servicio: unos 90 kilómetros cuadrados en el centro de Zagreb
• Vehículo: BAIC Arcfox Alpha T5
• Pila de autonomía: sistema de séptima generación de Pony.ai
• Acceso: integración con la app de Uber próximamente

Por qué Croacia llegó primero

La trayectoria local de Verne importa. La compañía opera en Zagreb desde su fundación en 2024, y su matriz, Rimac Group, tiene una presencia más prolongada en Croacia, lo que le da una ventaja en el tipo de trabajo regulatorio inicial que en otros lugares puede llevar años. Verne también está fabricando un vehículo autónomo de dos plazas en una nueva fábrica en Lučko, sin volante ni pedales, que es una apuesta más sólida a largo plazo que depender eternamente de hardware prestado.

Eso importa porque la carrera europea de los robotaxis ya no es teórica. Pony.ai está siguiendo un modelo de licencias y asociaciones; Apollo Go de Baidu hace algo similar con Lyft; y Waymo está cartografiando Londres de cara a un servicio comercial previsto para más adelante en 2026. MOIA, de Volkswagen, impulsa el ride-pooling en Hamburgo y Múnich, mientras que el Cybercab de Tesla aún enfrenta el pequeño problema de obtener la aprobación europea para su configuración basada solo en cámaras y la ausencia de controles manuales.

Quién podrá escalar primero

Verne dice que quiere ampliarse a 11 ciudades en la UE, el Reino Unido y Oriente Medio, con otras 30 en evaluación. Eso es ambicioso, pero la verdadera carrera no es quién puede anunciar más ciudades; es quién logra convencer a reguladores, municipios y pasajeros de que los taxis autónomos son lo bastante anodinos como para generar confianza. Zagreb tiene la ventaja inicial. La pregunta más interesante es si seguirá siendo un pionero o se convertirá en el modelo que otros copien.