SAP cierra una apuesta de más de 1.000 millones de euros en IA para hojas de cálculo

SAP ha completado la adquisición de Prior Labs, concretando una apuesta de más de 1.000 millones de euros a lo largo de cuatro años en un tipo de IA que se ve muy diferente al auge de los chatbots. Con las aprobaciones regulatorias ya obtenidas, el laboratorio con sede en Friburgo opera ahora dentro de SAP.

Prior Labs crea modelos base para datos tabulares —las filas y columnas de hojas de cálculo y bases de datos que sustentan la mayoría de los sistemas empresariales—. Su modelo TabPFN, publicado en Nature, alcanzó resultados de vanguardia en la predicción sobre datos tabulares en cientos de estudios independientes, según la fuente. En lugar de generar prosa, el modelo está diseñado para pronosticar y clasificar mediante conjuntos de datos estructurados.

Esa tecnología ya se ha aplicado en ámbitos como riesgo financiero, aprobación de préstamos, mantenimiento predictivo en ferrocarriles y diagnóstico del cáncer.

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Por qué SAP compró Prior Labs

La lógica es sencilla: el negocio principal de SAP gira en torno a datos empresariales estructurados, que es precisamente lo que los modelos de Prior Labs están diseñados para analizar. La adquisición también ataca un punto débil en la IA empresarial, donde muchas compañías aún tienen dificultades para obtener resultados útiles a partir de datos estructurados, incluso cuando el gasto en chatbots se dispara.

SAP ha acelerado su impulso más amplio en IA, incluyendo trabajos para una empresa autónoma basada en más de 200 agentes de IA y nuevas funciones de automatización en su estudio de IA. La compañía incluso congeló contrataciones y viajes para ayudar a financiar ese esfuerzo, dijo la fuente.

Un resultado europeo poco frecuente

El acuerdo también destaca a nivel estratégico. Una empresa de software europea ha adquirido un laboratorio europeo de vanguardia manteniéndolo abierto e independiente —el tipo de trayectoria académico-comercial que los responsables políticos de la UE han intentado fomentar durante mucho tiempo.

Prior Labs conservará su marca, su sede en Friburgo, sus modelos de código abierto y un consejo asesor que incluye a Yann LeCun, de Meta. Esto es inusual en Europa, donde varias startups de IA de alto perfil se han fusionado o han sido absorbidas por organizaciones más grandes.

El momento también importa. Microsoft, Google y AWS están avanzando en modelos para datos estructurados, y SAP ha asegurado ahora a uno de los actores independientes más creíbles en el campo. Para SAP, la oportunidad mayor puede no ser la IA que redacta correos electrónicos, sino la IA que predice impagos de préstamos o detecta fallos en trenes antes de que ocurran.