Los 'dupes' dominan el internet de las compras

Una reciente batalla en los tribunales sobre botas estilo UGG mostró hasta qué punto se ha extendido la cultura de los 'dupes'. Deckers, la empresa detrás de las botas UGG forradas, intentó impedir que Quince mencionara la «cultura de los dupes» durante el juicio. Perdió esa petición —y el caso en sí concluyó con un resultado que podría ayudar a que los productos imitadores se difundan aún más.

La disputa se centró en si las botas forradas de borrego de Quince infringían la patente de diseño de UGG. El jurado determinó que Quince había copiado el diseño de UGG, pero también falló que la patente nunca debió haberse concedido porque el diseño de la bota era demasiado genérico para protegerse. Eso deja la puerta abierta para que Quince y otras marcas vendan botas de apariencia similar.

Para Mia Sato, reportera senior en The Verge, ese fallo encaja en un cambio mucho mayor. Lo que antes resultaba vergonzoso —comprar una falsificación o un producto pirata— ahora a menudo se presenta como una compra astuta. Los dupes no se venden como contrafacciones, sino como parecidos más económicos que evitan violar directamente la ley de marcas o de derechos de autor.

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Hablando en Today, Explained con el coanfitrión Sean Rameswaram, Sato dijo que la cultura de los 'dupes' ahora abarca casi todo: guitarras, ropa, maquillaje, comida, recetas, vacaciones y más. Ejemplos recientes que citó incluyen las cacerolas Le Creuset, perfumes de diseñador, los Apple AirPods Max, los anillos rastreadores Oura, cápsulas para lavavajillas, entrenamientos de pilates e incluso otra isla comercializada como un dupe de Santorini.

«Probablemente podríamos suponer que habrá aún más dupes en el futuro, pero creo que ahora mismo hay más dupes de los que han existido nunca en la historia de la humanidad.»

La infraestructura para encontrar dupes ahora está integrada directamente en las compras en línea. Dupe.com permite a los usuarios pegar la URL de un producto y hacer una búsqueda inversa de imágenes para encontrar artículos similares. Amazon añadió recientemente una función que permite a los compradores describir un producto por texto, generar una imagen con IA y usarla para encontrar productos similares. TikTok puede resaltar productos en videos pausados y dirigir a los usuarios a artículos similares en TikTok Shop.

Cómo chocan la legalidad y la demanda del consumidor

La línea legal es difusa. Como señaló Sato, los abogados de propiedad intelectual suelen responder a preguntas sobre dupes con alguna versión de «depende». En categorías como la moda, muchos diseños pueden ser demasiado genéricos para protegerse. Que dos productos se parezcan no convierte automáticamente a uno en algo ilegal.

Esa ambigüedad se intersecta con el sentimiento del consumidor. Los compradores pueden sentir poca simpatía por marcas como Fender o UGG, especialmente cuando el producto original es caro o difícil de conseguir. Sato dijo que eso ayuda a explicar el atractivo de productos como el «Wirkin», un bolso de Walmart de 50 dólares inspirado en el Birkin, que puede costar decenas de miles de dólares.

Aun así, Sato sostiene que el dupe no reemplaza tanto al original como refuerza su estatus. La gente puede comprar el sustituto más barato, pero seguir deseando el artículo auténtico. Y la economía detrás de muchos dupes puede ser inestable: los compradores han sido condicionados a esperar algo que sea barato, duradero, ético y atractivo al mismo tiempo, incluso cuando esa combinación a menudo no existe —especialmente en una era moldeada por Temu y SHEIN.

El punto más amplio de Sato es que la cultura de internet ha normalizado la imitación mucho más allá de las compras. Los algoritmos de las redes recompensan a las personas por usar los mismos sonidos, formatos y tendencias. Esa misma lógica de copiar y repetir ahora aparece también en bienes físicos —a menudo en productos que la gente posee sin siquiera darse cuenta de que son dupes.