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Investigadores surcoreanos convierten papel de arroz en extractor de oro
Químicos surcoreanos dicen haber encontrado una forma más barata y limpia de extraer oro de aparatos viejos y residuos industriales, usando papel de arroz ordinario como material base. La propuesta su
Químicos surcoreanos dicen haber encontrado una forma más barata y limpia de extraer oro de aparatos viejos y residuos industriales, usando papel de arroz ordinario como material base. La propuesta suena a ciencia ficción con mejores márgenes.
El trabajo proviene de un equipo dirigido por Lee Jong-hyeon en la Universidad de Corea en Seúl. Si el extractor de oro basado en papel de arroz escala fuera del laboratorio, podría ofrecer a los recicladores una herramienta más accesible en un momento en que los residuos electrónicos no dejan de crecer y los componentes ricos en oro son cada vez más caros de recuperar con los procesos convencionales.
Cómo el papel de arroz se convierte en una esponja para el oro
El proceso empieza con papel de arroz a base de almidón, elegido por su estructura porosa. Los investigadores lo empapan en una solución de yodato de sodio y luego lo tratan con hidracina, transformando el papel en un sorbente amarillo y muy eficaz.
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Una vez que el papel modificado entra en contacto con residuos electrónicos disueltos en ácido, atrae iones de oro y los concentra en nanopartículas de entre 500 y 1.500 nanómetros. El papel cambia gradualmente a un color naranja oscuro, lo que sirve como una indicación visual de que la captura del metal está funcionando.
98% de recuperación de oro y un paso final sencillo
Según los experimentos, el método extrajo aproximadamente el 98% del oro de las muestras probadas. Ese es el tipo de cifra a la que prestan atención los recicladores industriales, porque pequeñas mejoras en la recuperación pueden importar más que la química llamativa.
También hay una etapa final francamente simple: quemar el papel y dejar el metal como partículas limpias. Los investigadores dicen que los costes químicos fueron muy inferiores al valor de mercado del oro recuperado, que es exactamente el margen que convierte la tecnología de reciclaje en algo interesante en lugar de meramente académico.
Por qué este extractor de oro de papel de arroz podría ayudar al reciclaje de residuos electrónicos
La recuperación de oro es un campo muy concurrido, con empresas y laboratorios buscando formas más baratas de obtener valor de teléfonos desechados, placas de circuito y otros restos electrónicos. La mayoría de los enfoques existentes aún dependen de materiales y procesos que son caros, energéticamente intensivos o difíciles de escalar; un sorbente a base de papel es inusual precisamente porque resulta tan poco llamativo.
La pregunta abierta es si este truco funciona fuera de experimentos controlados. Si lo hace, la humilde vía del papel de arroz podría convertirse en una de esas pocas ideas de laboratorio que hacen que el reciclaje sea un poco menos derrochador y mucho menos complicado.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
