El cohete H3 de Japón vuela en una nueva configuración sin aceleradores

Japón ha enviado de nuevo su cohete H3 al cielo, y esta vez la JAXA probó una configuración deliberadamente inusual: sin aceleradores de combustible sólido, pero con tres motores líquidos en la primera etapa en lugar de los dos habituales. El lanzamiento desde Tanegashima se produce después de que el vuelo anterior del H3 con un satélite terminara en fracaso, por lo que esta prueba del H3 fue algo más que una comprobación rutinaria: fue una oportunidad para demostrar que el cohete aún puede seguir evolucionando.

Esa flexibilidad importa. Las agencias espaciales y los operadores de lanzamiento de todo el mundo avanzan hacia cohetes modulares porque una única configuración rara vez encaja con todas las cargas útiles, y Japón quiere claramente que el H3 sea más que un vehículo de talla única. Si esta prueba respalda ese objetivo, le da a la JAXA más opciones para misiones futuras y un argumento más sólido para presentar al cohete como un caballo de batalla, no solo como un reemplazo de un programa anterior.

Por qué JAXA probó la versión del H3 sin aceleradores

El objetivo del vuelo no fue solo despegar desde la plataforma. Al eliminar los aceleradores de combustible sólido y añadir un tercer motor líquido, los ingenieros están comprobando hasta qué punto se puede forzar al H3 en configuraciones alternativas y qué significa eso para distintos perfiles de misión. Ese tipo de pruebas es precisamente la forma en que los sistemas de lanzamiento se vuelven más útiles y menos dependientes de una sola receta que puede ser excesiva para algunas cargas útiles y demasiado débil para otras.

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Especificaciones del cohete H3 y capacidad de carga

• Longitud: 63 m
• Diámetro: 5,2 m
• Capacidad de carga: 4 a 6,5 t, según la versión
• El desarrollo comenzó en 2013

Esas son cifras sólidas propias de un lanzador moderno de combustible líquido y de uso intensivo, y ayudan a explicar por qué el H3 está en el centro de las ambiciones de Japón. El cohete pretende dar al país una vía más independiente y competitiva hacia la órbita, que es una forma cortés de decir que Japón quiere menos razones para depender de los calendarios de lanzamiento de otros.

El siguiente paso de Japón para el H3

La pregunta más importante es si este experimento se convertirá en una opción habitual o si permanecerá como una configuración especializada para misiones concretas. Si la JAXA puede demostrar que el H3 se comporta de forma predecible en más de una configuración, el cohete se volverá más atractivo para toda la gama de satélites que Japón quiere lanzar. Si no, esto seguirá siendo un desvío útil —solo que costó un lanzamiento para responder a una pregunta muy cara.