El mayor proyecto de batería hierro-aire de Europa apunta a 1 GWh

Una startup neerlandesa y uno de los mayores proveedores de electricidad de los Países Bajos apuestan a que la próxima gran historia del almacenamiento en Europa no funcionará con litio. Ore Energy y Budget Thuis han acordado desplegar un sistema de baterías hierro-aire con una capacidad total de 1 GWh, un acuerdo que, según Ore Energy, será el mayor de su tipo en Europa y el primero entre un desarrollador de hierro-aire y una compañía eléctrica europea.

La solución es un despliegue de baterías hierro-aire de larga duración diseñado para almacenar el excedente de energía eólica y solar durante periodos muy superiores a los que pueden gestionar los sistemas de baterías habituales hoy en día, y luego devolverla cuando la red carece de generación. Eso importa porque el ion-litio es excelente para descargas cortas, pero menos adecuado para atravesar varios días grises y sin viento.

Fase inicial de 400 MWh en 2028

El despliegue se realizará por fases. La primera fase se establece en 400 MWh y debería entrar en funcionamiento en 2028, antes de que el sistema se amplíe hasta 1 GWh.

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Ore Energy afirma que su tecnología está diseñada para el almacenamiento de larga duración, con ventanas de descarga de 24 a 100 horas. En otras palabras, no se trata de una batería de respuesta rápida para suavizar unas pocas horas punta; es un buffer de varios días concebido para que la energía renovable se comporte un poco más como una planta despachable.

Por qué las baterías hierro-aire están llamando la atención

Las baterías hierro-aire utilizan hierro, agua y aire como sus ingredientes principales. Ore Energy afirma que el sistema no contiene litio ni cobalto, no es propenso a incendios y puede fabricarse íntegramente mediante cadenas de suministro europeas, un punto de venta relevante en una época en la que la seguridad energética y la política industrial suelen aparecer en la misma frase.

La lógica económica también es sencilla. Europa necesita almacenamiento que pueda absorber la generación excedente de eólica y solar y liberarla durante largos periodos de producción débil, reduciendo la dependencia de centrales de gas que todavía realizan gran parte del trabajo de equilibrio. Si el hierro-aire puede escalar, podría convertirse en la prima menos glamurosa pero más útil del auge de las baterías de litio.

Pruebas anteriores de Ore Energy

No es la primera prueba pública de la empresa con la idea. Ore Energy ya ha probado la tecnología en sitios de EDF en Francia y en una ubicación en Delft, en los Países Bajos, por lo que el nuevo acuerdo es un paso comercial mayor más que un ejercicio de laboratorio puro.

La cuestión abierta es si el hierro-aire puede responder a escala de utilities sin la habitual brecha entre una química prometedora y una infraestructura financiable. Si este despliegue funciona, espere que más compañías eléctricas europeas miren más allá del litio para el almacenamiento de larga duración; si fracasa, las plantas de gas conservarán su trabajo de respaldo a regañadientes por más tiempo del que nadie desea.