El New Glenn estalla durante una prueba de encendido en caliente en Cabo Cañaveral

El New Glenn de Blue Origin estalló en una enorme bola de fuego durante una prueba de encendido en caliente en Cabo Cañaveral, descarrilando un cohete que se preparaba para transportar 48 satélites de comunicaciones Amazon Leo a la órbita terrestre baja. La explosión del New Glenn llegó justo cuando la compañía intentaba mover uno de sus vehículos más pesados hacia un ritmo comercial más regular, lo que hace que el momento sea, por decirlo suavemente, incómodo.

El incidente ocurrió en el Complejo de Lanzamiento 36 en Florida durante las pruebas de los motores de la primera etapa. Blue Origin dijo que fue una “anomalía” y añadió que todas las personas en el lugar estaban a salvo, sin reportarse heridos.

Lo que Blue Origin intentaba lanzar

El New Glenn mide alrededor de 98 metros de altura y se estaba preparando para su cuarto vuelo, la misión NG-4. La carga útil iba a ser 48 satélites Amazon Leo, parte del empuje de banda ancha de Amazon y uno de los primeros grandes encargos comerciales del cohete dentro de esa asociación. Eso hace que la pérdida sea más que una dramática fallida prueba; interrumpe una misión que estaba destinada a demostrar que el vehículo puede pasar del espectáculo a un servicio fiable.

• Cohete: New Glenn
• Altura: aproximadamente 98 metros
• Misión: NG-4
• Carga útil: 48 satélites Amazon Leo
• Ubicación: Complejo de Lanzamiento 36, Cabo Cañaveral, Florida

Por qué importa la explosión del New Glenn para Amazon y Blue Origin

Para Amazon, el contratiempo llega en medio de una carrera que ya está concurrida. SpaceX ha estado lanzando Starlink a escala industrial durante años, mientras que el Proyecto Kuiper aún trabaja en su despliegue; un retraso por parte de Blue Origin significa más presión sobre el calendario y la logística. Para Blue Origin, el problema es incluso más simple: los cohetes reutilizables de gran capacidad no perdonan, y una falla en una prueba de encendido en caliente es el tipo de fallo que obliga a examinar detenidamente el hardware, los sistemas de tuberías y los procedimientos antes de que alguien hable del próximo conteo regresivo.

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Jeff Bezos dijo que era demasiado pronto para identificar la causa raíz, pero que el equipo ya estaba trabajando para arreglarlo y volver a volar. Elon Musk también expresó su simpatía y dijo esperar que Blue Origin vuelva a los lanzamientos pronto. Un gesto amable, aunque las compañías de cohetes tienden a preferir la telemetría a las condolencias.

Qué sucede después de una bola de fuego como esta

La pregunta inmediata es si Blue Origin puede aislar rápidamente lo que desencadenó la falla sin retrasar el ritmo general del programa New Glenn. Si el problema está en el sistema de motores de la primera etapa, la compañía probablemente necesitará demostrar una corrección limpia antes de poder convencer a los clientes de que NG-4 sigue en marcha. El próximo intento de lanzamiento dirá mucho más que cualquier comunicado pulido.