Asteroide de 260 km podría explicar la cuenca Polo Sur–Aitken de la Luna

Una cicatriz gigantesca en la Luna podría finalmente tener un culpable. Nuevos modelos sugieren que la cuenca Polo Sur–Aitken, el cráter de impacto más grande y misterioso de la Luna, fue excavada por un asteroide de 260 kilómetros de diámetro que impactó a aproximadamente 13 kilómetros por segundo y con un ángulo de unos 30 grados.

Eso importa porque SPA no es solo otra marca en la superficie. Con más de 2.500 kilómetros de extensión, es una de las características de impacto más antiguas y evidentes del Sistema Solar, y el impacto podría haber sido lo bastante profundo como para arrojar material del manto a la superficie. En otras palabras: la Luna podría haber dejado sus propios recibos geológicos esparcidos por ahí.

Qué dice el nuevo modelo sobre la cuenca Polo Sur–Aitken

El equipo de investigación, dirigido por Shigeru Wakita en la Universidad Purdue, utilizó simulaciones 3D detalladas para probar cómo se habría comportado un impacto de gran magnitud. Su conclusión apunta a un cuerpo mixto de roca y hierro, que se movía rápido, impactó de forma rasante y produjo el extraño patrón de escombros observado alrededor del polo sur lunar.

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• Diámetro del asteroide: aproximadamente 260 kilómetros
• Velocidad del impacto: aproximadamente 13 kilómetros por segundo
• Ángulo de impacto: alrededor de 30 grados
• Tamaño del cráter: más de 2.500 kilómetros de diámetro

El detalle del ángulo poco pronunciado es la parte interesante. Un impacto directo desde arriba es más fácil de imaginar, pero no todos los cráteres gigantes siguen esa versión simplificada de la historia. Un golpe oblicuo explica mejor cómo se dispersó el material por la región y por qué algunas de las muestras más valiosas podrían encontrarse en lugares a los que las futuras misiones realmente podrán acceder.

Por qué el manto de la Luna es el premio

A los científicos les interesa SPA porque un impacto de tanta profundidad podría haber expuesto material del manto lunar, la capa normalmente oculta bajo la corteza. Esas rocas podrían ayudar a precisar la estructura interna de la Luna y acotar el momento de la antigua colisión que originó la cuenca.

El programa Artemis de la NASA podría convertir eso en muestras reales en lugar de elegantes modelos informáticos. Si el calendario se mantiene, los astronautas podrían recoger rocas cerca del polo sur lunar en 2028, lo cual sería una forma mucho mejor de resolver el debate que quedarse mirando píxeles y discutir sobre la física de los cráteres.

Lo que podrían revelar las muestras de Artemis

Si esas muestras confirman que material del manto fue realmente expulsado hacia la superficie por el impacto, SPA se convierte en algo más que un registro de violencia. Pasaría a ser una ventana rara hacia el interior de la Luna y, posiblemente, uno de los mejores archivos naturales que quedan para entender cómo los grandes cuerpos fueron modelados por los golpes en las primeras etapas de la historia del Sistema Solar.