El audio espacial está por todas partes: esto es lo que realmente hace

El audio espacial se ha convertido en un argumento habitual para auriculares, auriculares intraaurales y altavoces y barras de sonido premium, pero el término abarca distintos elementos de la experiencia auditiva. Como explica ZDNET, el audio inmersivo es la sensación de que el sonido proviene de todas direcciones —por encima, por detrás, por delante, a la izquierda y a la derecha—, mientras que el audio espacial suele referirse a la tecnología de renderizado dentro de dispositivos como los auriculares y los earbuds.

Esa distinción importa. Formatos como Dolby Atmos y DTS:X son los formatos de audio inmersivo reales que usan plataformas de streaming como Apple Music y Disney+. La tecnología de audio espacial toma ese material y lo renderiza en un paisaje sonoro 3D, a menudo añadiendo seguimiento de la cabeza para que el sonido se desplace cuando te mueves.

La propia configuración de Apple es un buen ejemplo: la compañía comercializa “Dolby Atmos con seguimiento dinámico de la cabeza”. En ese caso, Dolby Atmos es el formato de audio, mientras que el seguimiento dinámico de la cabeza es la capa de renderizado espacial de Apple.

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La mayoría de los auriculares pueden técnicamente reproducir contenido Dolby Atmos porque la codificación se realiza en el dispositivo fuente, como un teléfono o un portátil. Pero la calidad del efecto varía mucho. Según ZDNET, auriculares como los AirPods de Apple, Sonos Ace y Sennheiser Momentum 5 están optimizados para la reproducción de Dolby Atmos e incluyen funciones propietarias de seguimiento de la cabeza.

La mejor forma de escuchar audio inmersivo sigue siendo mediante varios altavoces, no con auriculares. Un sistema de home cinema con una barra de sonido, altavoces traseros y altavoces orientados hacia arriba para los canales de altura ofrece mejor separación física y una localización del sonido más convincente. ZDNET dice que incluso una configuración de tres altavoces puede superar a los auriculares para audio 3D.

Los auriculares están inherentemente limitados por tener solo dos altavoces situados cerca de tus oídos, por lo que el procesamiento espacial tiene que simular las señales de localización de forma artificial. ZDNET afirma que por eso algunas implementaciones suenan mejor que otras, y señala que modelos que dependen en gran medida del upmixing propietario —incluyendo los WH-1000XM6 de Sony y los Bose QuietComfort Ultra (2.ª generación)— pueden sonar poco fiables o excesivamente digitalizados.

También puedes tener Dolby Atmos sin audio espacial. Si Atmos está habilitado en un servicio como Apple Music, puedes escuchar la mezcla ampliada a través de auriculares incluso si el seguimiento de la cabeza está desactivado. En ese caso, el escenario sonoro puede sentirse más amplio, pero no se moverá con tu cabeza. También ocurre lo contrario: algunas marcas, incluidas Apple, JBL, Bose, Sony y Sennheiser, permiten a los usuarios aplicar efectos espaciales a pistas estéreo ordinarias, con resultados dispares.

La parte del seguimiento de la cabeza depende de acelerómetros y giroscopios dentro de los auriculares. Esos sensores supervisan el movimiento y la orientación de la cabeza en relación con tu dispositivo, lo que permite al sistema mantener el campo sonoro virtual anclado en el espacio.

Eso también explica por qué Apple Music enfatiza Dolby Atmos en lugar de audio espacial en su interfaz. Dolby Atmos es el formato de audio maestro utilizado para la pista, mientras que el audio espacial de Apple es la tecnología de reproducción que añade el efecto 3D en movimiento en hardware compatible.