El próximo lanzamiento de Starliner se retrasa mientras la NASA y Boeing arreglan problema

La NASA y Boeing aún no tienen fecha de lanzamiento para el regreso al vuelo de Starliner, y el cuello de botella es feo en la forma que más odian los programas espaciales: problemas en los motores y el calor. La cápsula CST-100 ha superado gran parte de las repercusiones de su misión anterior, pero dos problemas persistentes siguen reteniendo a Starliner-1, empujando el siguiente vuelo a una ventana que podría estar a un año de distancia.

Ese es el último informe de la junta asesorade de seguridad de la NASA, según informó SpaceNews. Es un patrón familiar en los vuelos tripulados: el papeleo dice progreso, el hardware dice espera. Boeing necesita que Starliner funcione, la NASA necesita un segundo transporte estadounidense a la Estación Espacial Internacional, y el Crew Dragon de SpaceX sigue siendo la única opción operativa de respaldo con un historial comparable.

Qué sigue bloqueando a Starliner-1

Los problemas restantes se centran en los motores de control de reacción y el sobrecalentamiento en los compartimentos que los alojan. Al parecer, los ingenieros han cerrado la mayoría de las anomalías detectadas en el último vuelo, pero esos fallos concretos siguen siendo lo suficientemente graves como para impedir que el programa pase a la preparación de lanzamiento. Para una nave espacial que se supone debe demostrar que puede llevar a los astronautas con seguridad, eso no es una tarea menor de mantenimiento.

Recomendado

Abortan la prueba de Starship en la plataforma

• Vehículo: CST-100 Starliner
• Estado del programa: la mayoría de las anomalías previas resueltas
• Principales obstáculos: fallos de motores y sobrecalentamiento
• Próxima misión: Starliner-1

La cronología de lanzamientos de Starliner sigue retrasándose

La NASA había planteado anteriormente la idea de un vuelo no tripulado en la primavera de 2026, pero ese calendario ha sido apartado. La agencia ya no ofrece una fecha de inicio firme, solo la estimación cautelosa de que el lanzamiento podría producirse «dentro de aproximadamente un año». En términos de vuelos espaciales, es una forma cortés de decir que el calendario ahora es un objetivo móvil.

El retraso también subraya lo difícil que es para Boeing ponerse al día en un mercado que ayudó a crear pero que aún no ha conquistado. SpaceX ya tiene el ritmo operativo, y la NASA no puede permitirse apresurar a Starliner solo para tener una segunda opción en el papel. Si la solución funciona, la cápsula se convierte finalmente en el respaldo que la NASA quería; si no, Crew Dragon seguirá siendo la respuesta por defecto un poco más de tiempo.

Qué ocurre después de las reparaciones

Una vez resueltos los problemas técnicos, se espera que Starliner se convierta en el segundo vehículo estadounidense de la NASA para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional junto al Crew Dragon de SpaceX. Ese es el objetivo del programa, y también la razón por la que cada demora duele: un sistema redundante de transporte de tripulaciones debe reducir el riesgo, no convertirse en el riesgo.

La pregunta abierta ahora es si Boeing puede estabilizar el sistema de propulsión sin otra ronda de incumplimientos de calendario. Si la compañía lo logra, Starliner volverá por fin a la alineación de vuelos. Si no lo hace, el próximo “próximo año” puede llegar antes que la cápsula.