El Ship 40 de SpaceX se acerca a un lanzamiento de Starship

SpaceX está sometiendo un nuevo prototipo de Starship a pruebas en tierra en Massey Test Site, con el Ship 40 ya en la cola de prevuelo para una futura misión suborbital. Observadores del sitio dicen que el vehículo pasó por manipulación de propelente y una breve ráfaga de actividad de prueba que parecía más un chequeo de sistemas que un encendido completo de motores.

Las imágenes que circulan son breves, pero bastan para mostrar el ritual habitual de Starship: un cohete de acero inoxidable erguido, una nube de vapor procedente del equipo de tierra y ninguna llama visible. Eso apunta a una fase tipo ensayo general con combustible o a un intento de encendido estático interrumpido, ambas formas habituales de detectar problemas de tuberías o ignición antes de que algo salga caro en público.

Lo que parece estar haciendo el Ship 40 en Massey Test Site

Según la evidencia visual citada por los observadores, el Ship 40 completó el vaciado de combustible tras la breve actividad, lo que sugiere que SpaceX estaba siguiendo una secuencia de pruebas en lugar de prepararse para un despegue inmediato. Ese tipo de iteración cautelosa es terreno conocido para la compañía, que tiene por costumbre tratar las pruebas en tierra como parte del proceso de diseño en lugar de una casilla ceremonial.

Para Starship, eso importa porque los fallos en la plataforma son mucho más baratos que los fallos en el aire. El programa ha avanzado de un prototipo al siguiente lo bastante rápido como para que cada artículo de prueba ahora tenga una función, un número y una vida útil muy corta.

El vuelo 13 está a la espera del Booster 20 y del Ship 40

El Booster 20 y el Ship 40 están destinados a apoyar el vuelo 13, aunque SpaceX no ha anunciado una fecha de lanzamiento. Gwynne Shotwell ha dicho que el decimotercer vuelo seguirá en gran medida el patrón del vuelo 12, lo que sugiere que la compañía sigue refinando el mismo perfil básico en lugar de lanzarse de inmediato a una nueva hazaña audaz.

Recomendado

Abortan la prueba de Starship en la plataforma

• Par de vehículos: Booster 20 y Ship 40
• Misión: vuelo 13
• Estado: sin fecha de lanzamiento
• Probable papel del trabajo actual: actividad de pruebas previa al lanzamiento en Massey Test Site

El siguiente paso de Mechazilla está tomando forma en Cape Canaveral

Mientras continúan las pruebas del Ship 40, SpaceX también ha comenzado a ensamblar la torre de lanzamiento Mechazilla en Cape Canaveral, Florida. Ese despliegue paralelo insinúa un programa que se está ampliando, no ralentizando: más hardware en el sitio de pruebas, más infraestructura en la rampa y una trayectoria que podría eventualmente llevar al vuelo 14 a convertirse en el primer intento orbital.

Si el vuelo 12 fue la plantilla, el vuelo 13 es el refinamiento. La cuestión abierta es si SpaceX usa la próxima ronda de pruebas para consolidar otro perfil de lanzamiento repetible, o si la compañía decide que el hardware está finalmente listo para ir más allá de las ambiciones suborbitales.