La FAA sopesa una revisión de Starship tras una anomalía en el Super Heavy

El último vuelo de Starship de SpaceX ha dejado a la Administración Federal de Aviación con una pregunta incómoda: ¿justifica una anomalía de un Super Heavy una investigación formal, o simplemente otra entrada en el registro de incidentes de la agencia? La FAA aún no ha tomado una decisión, a pesar de que el lanzamiento activó una zona de respuesta por escombros y provocó seis retrasos de salida, cinco retenciones en el aire y ningún vuelo desviado.

El foco, al menos por ahora, está en el propulsor Super Heavy y no en la Ship 39. Esa distinción importa porque los reguladores suelen separar los problemas del propulsor del comportamiento de la etapa superior al decidir cuánto presionar al proveedor de lanzamiento. SpaceX, por su parte, puede señalar otro titular muy distinto del mismo vuelo: la misión aún logró desplegar los 20 simuladores de satélites Starlink, además de dos satélites Starlink modificados diseñados para capturar imágenes.

Qué está analizando la FAA tras el lanzamiento de Starship

La evaluación de la FAA se centra en la anomalía observada en el Super Heavy 19. Ese lenguaje sugiere que la agencia aún está recopilando hechos en lugar de pasar directamente a la aplicación de sanciones, que es cómo suelen comenzar estas situaciones: con una pausa cautelosa, no con una represión espectacular.

Para las aerolíneas, el impacto fue real pero limitado. Seis retrasos de salida y cinco casos de aeronaves en espera son suficientes para irritar a los despachadores, pero la ausencia de cambios de ruta sugiere que la perturbación se mantuvo contenida. Ese es el tipo de resultado que los reguladores pueden considerar manejable, a menos que el próximo vuelo convierta el patrón en una costumbre.

SpaceX aún consigue un hito útil

Incluso con la anomalía, la misión se suma a la racha de progresos en las pruebas de capacidad de lanzamiento pesado de SpaceX. La compañía dijo que el cohete colocó alrededor de 45 toneladas de simuladores de masa Starlink en órbita durante el duodécimo lanzamiento de Starship, lo que subraya cuánto ha avanzado el sistema desde los primeros días de vuelos de prueba explosivos.

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Dicho esto, la fiabilidad sigue siendo la historia más importante frente a las cifras de carga útil. Starship se ha convertido en un caso de prueba público sobre si un programa de lanzamiento puede mantener la ambición mientras opera lo suficientemente cerca de los aeropuertos como para que un único problema en el propulsor pueda repercutir en la aviación civil.

Cómo podría afectar la decisión de la FAA a los lanzamientos de Starship

Si la FAA decide que se necesita una investigación formal, la cadencia de lanzamientos de Starship podría ralentizarse, al menos temporalmente. Si decide que el incidente no justifica ese paso, SpaceX podrá argumentar que el sistema avanza a pesar de los momentos ocasionalmente desagradables —que, para ser justos, siempre han sido parte del guion de Starship.

La cuestión abierta ahora es si los reguladores ven esto como una anomalía aislada del propulsor o como el tipo de perturbación del día de vuelo que merece un escrutinio más detenido. SpaceX querrá lo primero. Las aerolíneas, previsiblemente, preferirán menos retenciones sorpresa en el cielo.