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Los centros de datos de IA están impulsando un auge de la energía a gas
El último podcast Kettle de The Register examina cómo la expansión de los centros de datos de IA choca con los objetivos climáticos, la calidad del aire local y las quejas por ruido.
Imagen: The Register
El humo de los incendios forestales sobre los Grandes Lagos de EE. UU. marcó el escenario del episodio de esta semana del podcast Kettle de The Register, que se centró en una cuestión más aguda: si la construcción de centros de datos de IA está acelerando los problemas climáticos y de salud pública que la gente ya padece.
El presentador Brandon Vigliarolo estuvo acompañado por el editor en jefe de The Register, Matt Rosoff, y por Lora Kolodny, reportera de tecnología y clima de CNBC, cuya cobertura reciente examinó las operaciones del centro de datos Colossus de xAI en Memphis, Tennessee.
Kolodny dijo que xAI, la empresa de IA de Elon Musk ahora parte de SpaceX, se instaló en una antigua fábrica de Electrolux a principios de 2024 y desarrolló el sitio en 122 días. Afirmó que el proyecto requería más energía de la que las empresas eléctricas locales podían proporcionar de inmediato, lo que llevó a la compañía a desplegar grandes turbinas que queman gas natural o metano mientras avanzaba hacia la conexión a la red y buscaba apoyo adicional de sistemas de baterías Tesla Megapack y energía solar.
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Esa solución temporal, dijo, tuvo consecuencias significativas: emisiones, partículas PM2.5, NOx y ruido persistente para los residentes cercanos.
Suena como vivir justo al lado de un aeropuerto; motores a reacción, muy ruidosos.
Según la discusión, los registros públicos indican que se estaban usando hasta 59 turbinas, aunque los residentes dicen que recibieron poca visibilidad del proyecto al principio. Kolodny dijo que imágenes de cámaras térmicas mostraron más de 30 funcionando a la vez en un sitio. Una demanda respaldada por la NAACP sostiene que los desarrollos en vecindarios históricamente mayoritariamente negros y de menor renta plantean preocupaciones de justicia ambiental y no siguieron el proceso de permisos correspondiente bajo la Ley de Aire Limpio.
El panel también señaló una promesa estancada de ayudar a construir una instalación de reciclaje de agua gris para Memphis Light Gas and Water, destinada a reducir la presión sobre los suministros hídricos locales.
Cómo la demanda de energía de la IA cambió la conversación
Rosoff destacó lo dramáticamente que ha cambiado la escala de los centros de datos. Instalaciones que antes consumían de 50 a 100 megavatios se consideraban enormes; ahora, dijo, los proyectos que se discuten en lugares como Texas y Luisiana se miden en gigavatios. Citó a Colossus en torno a un gigavatio, junto con informes de construcciones de dos gigavatios e incluso de dos a cuatro gigavatios.
La crítica más amplia de los tres ponentes fue que las grandes empresas tecnológicas han promocionado planes nucleares y de energía limpia mientras dependen en gran medida del gas a corto plazo. Vigliarolo señaló un acuerdo de 20 años en Texas vinculado a un centro de datos destinado a funcionar exclusivamente con turbinas de gas. Rosoff afirmó que empresas como Amazon, Microsoft, Meta y Google se han alejado rápidamente de los compromisos ambientales que enfatizaban hace solo unos años.
La conclusión del podcast fue contundente: con la presión política creciendo para "ganar" en IA, las promesas climáticas están siendo relegadas frente a la demanda inmediata de energía — y las comunidades cercanas a estas enormes instalaciones están absorbiendo el costo primero.
Enterprise Editor
Marcus follows the money. He covers enterprise software, cloud architecture, and the tectonic shifts in Big Tech strategy. He translates dense earnings calls and complex M&A activity into actionable insights about where the industry is actually heading. If a tech giant makes a silent pivot, Marcus is usually the first to notice.
vía The Register
