Bexorg prueba fármacos en cerebros humanos mantenidos vivos tras la muerte

Bexorg está intentando solucionar uno de los problemas más antiguos del desarrollo de fármacos con algo que suena a ciencia ficción: cerebros humanos recuperados tras la muerte, conectados a un sistema de soporte vital y usados para probar tratamientos experimentales para el Alzheimer, el Parkinson y otras enfermedades cerebrales. La propuesta es suficientemente simple, aunque el método no lo sea: los estudios en animales siguen sin predecir lo que ocurre en las personas, así que la empresa quiere trabajar con tejido humano real en su lugar.

El dispositivo, llamado BrainEX, mantiene los cerebros donados provistos de oxígeno, sangre y nutrientes mediante componentes artificiales que imitan partes del cuerpo. Según Science, el tejido no muestra signos de conciencia ni de actividad eléctrica organizada, y la empresa también usa propofol como medida de seguridad adicional. Eso importa porque la línea ética aquí no es sutil; Bexorg se apoya fuertemente en la afirmación de que estos cerebros están biológicamente activos sin estar conscientes.

Por qué la industria farmacéutica presta atención

Esta es la parte que hace que las empresas farmacéuticas presten atención. Bexorg dice que los cerebros proceden de personas que vivieron durante décadas, lo que significa que el tejido ha sido moldeado por la exposición en el mundo real, la enfermedad y el historial de medicación: un trasfondo biológico mucho más rico que el de una placa de Petri o un ratón. Esto puede sonar duro, pero en el desarrollo de fármacos, mejores datos suelen superar suposiciones más atractivas.

El problema más amplio es conocido: los compuestos que parecen prometedores en animales a menudo fracasan en los ensayos humanos. Los modelos basados en tejido humano han sido el santo grial durante años, desde organoides hasta tejidos cultivados en el laboratorio, pero ninguno ha resuelto completamente la brecha de traducción. Una plataforma construida a partir de cerebros humanos intactos es una respuesta mucho más extrema de lo que la mayoría de los investigadores esperaba ver primero.

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Qué hace Bexorg con el tejido

La empresa no conserva el cerebro intacto por mucho tiempo. Tras 24 horas se corta en cientos de fragmentos para su análisis, y Bexorg dice que quiere automatizar ese flujo de trabajo con robótica y procesar hasta 1,600 cerebros al año. Esa escala es la verdadera historia de negocio aquí: la ciencia es inusual, pero la ambición comercial es lo que convierte esto de un experimento aislado en una plataforma.

• BrainEX mantiene el tejido cerebral humano oxigenado y nutrido después de la muerte.
• El tejido se divide posteriormente en cientos de piezas para pruebas.
• Bexorg quiere automatizar el flujo de trabajo y alcanzar 1,600 muestras al año.

Pruebas de fármacos de Bexorg para Parkinson y Alzheimer

Bexorg ya ha atraído interés de la industria. Science informa que Biohaven usó alrededor de 130 muestras cerebrales proporcionadas por la startup para probar fármacos, incluido un posible tratamiento para la enfermedad de Parkinson. La compañía también está planeando ensayos clínicos para uno de sus fármacos, basándose en parte en datos generados a partir de estos experimentos.

Ahí está la promesa y el riesgo en un solo paquete. Si BrainEX sigue demostrando ser útil, podría convertirse en un nuevo filtro antes de que empiecen los ensayos en humanos, reduciendo parte de las conjeturas costosas que han frenado el desarrollo de fármacos en neurociencia durante décadas. Si decepciona, se unirá a la larga lista de ideas elegantes de laboratorio que parecían más convincentes de lo que resultaron ser.

De cualquier forma, el cambio más grande está claro: la biotecnología está avanzando más allá de preguntar si un fármaco funciona en animales hacia preguntar si funciona en tejido humano que todavía se comporta como tejido. Para un campo construido sobre predicciones erróneas, ese es un punto de partida muy tentador.