El software QNX de BlackBerry impulsa 275 millones de automóviles

BlackBerry puede ser el chiste que la gente recuerda de la era de los teléfonos con teclado, pero la empresa sigue muy viva — solo que no de la forma que la mayoría espera. Su software QNX ahora funciona en 275 millones de automóviles y se ha convertido en la columna vertebral de un negocio que está ayudando a BlackBerry a volver a generar ingresos.

Ese cambio es la verdadera historia: la marca que antes vendía teléfonos ahora presenta su mejor argumento como proveedora de código invisible y crítico para la seguridad. En un mundo en el que los fabricantes de automóviles y de dispositivos quieren software que no se bloquee, eso de repente es un negocio mejor que intentar controlar la pantalla.

QNX es la parte que nunca ves

QNX es el sistema operativo enterrado dentro de funciones de asistencia al conductor como avisos de colisión, alertas de punto ciego, control de crucero adaptativo, detección de peatones y mantenimiento de carril. John Wall, que dirige la división, describe a sus ingenieros como los fontaneros y electricistas de la era del coche conectado: nadie se fija en ellos a menos que algo salga mal, que es precisamente la intención.

Esa invisibilidad se ha convertido en una barrera competitiva. A medida que los coches se han convertido en ordenadores sobre ruedas, el argumento de venta de QNX no es el brillo, sino la fiabilidad — ese tipo por la que los fabricantes de automóviles, los hospitales y los clientes industriales pagan porque no pueden permitirse fallos aleatorios. BlackBerry incluso ha encontrado su software dentro de robots quirúrgicos y dispositivos médicos, lo que supone una mejora bastante drástica respecto a Brick Breaker.

• QNX está integrado en 275 millones de automóviles en circulación hoy.
• También aparece en plantas de fabricación, dispositivos médicos y robots quirúrgicos.
• BlackBerry dice que QNX ahora representa la mitad de sus ingresos totales.

Cómo BlackBerry se vio empujada más hacia los coches

La empresa no eligió exactamente este camino por pura genialidad estratégica. BlackBerry compró QNX en 2010 para ayudar con su próxima generación de teléfonos, pero para entonces el negocio de los teléfonos ya se estaba desmoronando. El verdadero giro llegó más tarde, cuando Google y Apple comenzaron a rondar los sistemas de infoentretenimiento y QNX perdió terreno en la pantalla del salpicadero.

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Ese revés resultó útil. Tras contar Wall que un ejecutivo de Audi le dijo que la marca iba a pasarse a Google para el infoentretenimiento, QNX cambió su enfoque hacia el software debajo de la interfaz llamativa: los sistemas de seguridad que tenían que seguir funcionando pase lo que pase. A veces perder el trabajo glamuroso es como acabas consiguiendo el mejor.

Un regreso rentable construido sobre software poco llamativo

Los números son difíciles de ignorar. BlackBerry ha registrado cuatro trimestres consecutivos con beneficios por primera vez desde que sus teléfonos competían cara a cara con el iPhone, y tras una llamada de resultados optimista el mes pasado, las acciones subieron un 50 %. Aun así, están un 96 % por debajo de su máximo, lo que recuerda que una recuperación puede ser real sin ser bonita.

Hay una lección tecnológica más amplia en esa recuperación. En mercados donde todos quieren hablar de IA, autonomía e interfaces, las empresas que silenciosamente venden infraestructura fiable pueden acabar con la economía más duradera. BlackBerry apuesta a que el próximo capítulo de la informática seguirá premiando lo poco glamuroso que hace que todo lo demás funcione.

En qué podría convertirse BlackBerry QNX a continuación

La cuestión ahora es si BlackBerry puede convertir este dominio de bajo perfil en algo más que una historia de éxito de nicho. Ya tiene la credibilidad para seguir ganando en automóviles, y el movimiento hacia hospitales y sistemas industriales sugiere que la empresa quiere ser una capa predeterminada para cualquier máquina que no pueda permitirse fallar.

Si eso ocurre, la marca BlackBerry puede que nunca recupere su antiguo estatus cultural — lo cual probablemente esté bien. La compañía parece más feliz siendo indispensable que famosa, y en tecnología, eso suele ser un trato mejor.