Boston Dynamics pierde a su alta dirección mientras Atlas avanza hacia la producción

Boston Dynamics está perdiendo a miembros de su alta dirección justo cuando intenta parecer más una empresa industrial que un laboratorio de robótica. En los últimos meses, la firma propiedad de Hyundai ha visto salir a su CEO, al director de operaciones, al director de estrategia y al CTO, justo cuando avanza hacia una salida a bolsa, amplía sus planes de fabricación y trata de convertir a Atlas de un prototipo en un producto.

La pregunta ahora es cómo resistirá la producción de Atlas de Boston Dynamics ante ese sacudón. Ex empleados dicen que las salidas no fueron aleatorias, sino parte de un reinicio a nivel del consejo enfocado a acelerar las entregas y reducir la brecha con los competidores. Eso suena menos a una transición ordenada y más a un consejo diciéndole a la dirección que las demostraciones están bien, pero lo que importa son los envíos.

Salidas en la alta dirección mientras Atlas se orienta hacia la producción

Robert Playter se jubiló en febrero, y tras él salieron el director de operaciones y el director de estrategia de la compañía. Aaron Saunders, su CTO, se fue a Google DeepMind. Otros investigadores en robótica y altos ingenieros también se han marchado, según ex empleados. Para una empresa cuya marca se basa en la credibilidad ingenieril, ese tipo de rotación es algo más que un dolor de cabeza para recursos humanos.

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La presión viene con un objetivo empresarial real adjunto. Hyundai quiere integrar “decenas de miles” de robots humanoides en sus plantas de automóviles durante los próximos años, que es el tipo de pedido que puede cambiar rápidamente las prioridades de una compañía de robótica. Boston Dynamics sigue fabricando aproximadamente cuatro robots humanoides Atlas al mes, dijeron ex empleados, mientras se espera que una nueva planta de fabricación abra en los próximos meses.

Las ambiciones robóticas de Hyundai ponen más en juego

Ese impulso manufacturero es la verdadera historia aquí. Boston Dynamics ha sido durante mucho tiempo famosa por máquinas caras y llamativas que podían correr, saltar e impresionar a todo el mundo en internet. Pero la próxima fase trata sobre repetibilidad, rendimiento y cadenas de suministro, que es donde las empresas de robótica normalmente se enfrentan de frente a la realidad.

Un portavoz de Boston Dynamics dijo que los cambios están destinados a preparar a la compañía para “el próximo capítulo”, con una estructura que pueda soportar la fabricación en masa y una rápida escalada. La empresa también dijo que está pasando de la versión prototipo a la de producción de Atlas y aumentando la capacidad rápidamente. Bien, pero si las salidas en la dirección se acumulan mientras la producción aún se mide en cifras de un solo dígito por mes, los inversores probablemente se preguntarán si la máquina está escalando más rápido que el organigrama, o al revés.

Qué observar antes de la salida a bolsa

Boston Dynamics ahora tiene que demostrar dos cosas a la vez: que Atlas puede construirse a escala industrial y que la compañía puede retener suficiente talento técnico para hacerlo. Los rivales en robótica no están esperando pacientemente; los esfuerzos en humanoides en todo el sector están pasando del teatro de investigación a propuestas de fabricación, y las empresas que sobrevivan serán las que realmente puedan enviar hardware que funcione en una fábrica, no solo en un escenario.

La siguiente pregunta es si el reajuste en la dirección es la parte dolorosa de una transición exitosa o el comienzo de un problema de identidad mayor. Si la producción aumenta y Hyundai empieza a recibir máquinas útiles, las salidas parecerán un reinicio. Si no, parecerán el momento en que Boston Dynamics sacrificó a algunas de las personas que sabían cómo llegar allí.