CATL inicia la producción en masa de baterías de iones de sodio

CATL dice que las baterías de iones de sodio por fin salen del laboratorio y se dirigen a clientes reales. La compañía planea comenzar los envíos de sistemas de almacenamiento de energía estacionarios que usan sodio en septiembre de 2026, con volúmenes que alcanzarán gigavatios-hora para finales de año. Eso no elimina al litio, pese a la tentación de titulares sensacionalistas, pero sí ofrece a las compañías eléctricas y a los fabricantes de vehículos eléctricos más económicos una química más barata para poner a prueba.

El jefe de tecnología de almacenamiento de energía del gigante chino, Lin Jizhao, dijo que CATL está lista para la producción en serie y considera 2026 como el año de lanzamiento comercial. Eso importa porque el sector ha pasado años tratando a las baterías de iones de sodio como la alternativa prometedora: útil en teoría, y siempre esperando mejor rendimiento y escala de fabricación.

Por qué las baterías de iones de sodio son ahora viables

El sodio tiene una ventaja muy molesta frente al litio: está en todas partes. Se puede extraer de la sal común o del agua de mar, lo que hace que la historia de las materias primas sea mucho menos dolorosa que la que hay detrás de las cadenas de suministro del litio. Para los compradores, eso suele traducirse en menores costos, aunque la química sacrifica algo de densidad energética.

CATL también ha contribuido a arreglar el lado de la fabricación. Un ingrediente clave, los ánodos de carbono duro, ha alcanzado ahora la producción en masa, lo cual es una frase aburrida con consecuencias muy excitantes para el coste y el volumen. En términos del negocio de las baterías, lo aburrido es valioso.

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De las celdas de 2021 a Naxtra

La hoja de ruta ha sido visible desde hace tiempo. CATL mostró sus celdas de primera generación de iones de sodio en 2021, y luego presentó una segunda generación bajo la marca Naxtra en abril de 2025. En ese momento, la compañía dijo que la tecnología no se limitaría al almacenamiento en la red eléctrica y que también podría usarse en el transporte eléctrico y en sistemas de intercambio de baterías.

Ese impulso más amplio encaja con un patrón industrial más amplio: los fabricantes de baterías están dividiendo el mercado por caso de uso en lugar de fingir que una sola química puede hacerlo todo. LFP sigue siendo la opción de bajo costo dominante para muchos vehículos eléctricos, pero las baterías de iones de sodio están llegando ahora como una alternativa creíble donde la autonomía es menos importante que el precio y la estabilidad del suministro.

Dónde espera CATL la primera demanda

El primer destino obvio son los grandes sistemas de almacenamiento estacionario emparejados con parques solares y eólicos, donde el costo por kilovatio-hora, la durabilidad y la tolerancia a la carga importan más que empaquetar hasta el último electrón en un paquete compacto. Ese es un punto de partida sensato, y probablemente también el menos glamuroso.

Después de eso, CATL está fijando la vista en vehículos eléctricos baratos de corto alcance. Si las baterías de iones de sodio pueden hacerse con aunque sea una cuota modesta de ese segmento, no reemplazarán la dominancia del litio de la noche a la mañana, pero podrían forzar algunas conversaciones incómodas sobre precios en toda la industria. La pregunta más grande ahora es si otros fabricantes de baterías pueden escalar lo bastante rápido como para evitar que CATL defina la categoría antes que nadie.