La apuesta de China por los vehículos eléctricos ahora está aplastando a los fabricantes t

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Las fábricas chinas produjeron casi el 75% de los vehículos eléctricos del mundo en 2025, y los efectos ya están afectando a algunos de los nombres más importantes de la industria automotriz. En Alemania, Japón y Estados Unidos, los fabricantes consolidados están teniendo dificultades a medida que aumenta la demanda de vehículos eléctricos y los fabricantes chinos escalan rápidamente.

Volkswagen, que en su día fue el mayor fabricante de automóviles en China, ahora desempeña un papel mucho más reducido allí. En junio anunció planes para recortar 100.000 empleos en todo el mundo. El CEO de Honda, Toshihiro Mibe, fue aún más contundente tras visitar una fábrica de vehículos eléctricos de alta tecnología en Shanghái.

«No tenemos ninguna posibilidad contra esto.»

Meses antes, el CEO de Ford, Jim Farley, dijo que los fabricantes occidentales estaban "en una lucha por nuestras vidas". El cambio hacia los vehículos eléctricos también se ha acelerado en medio del conflicto EE. UU.–Irán, lo que añade presión sobre las empresas que no se movieron lo bastante rápido para abandonar los motores de combustión.

Cómo China construyó su ventaja en vehículos eléctricos

El ascenso de China no fue inevitable. Después de que la República Popular China estableciera su primera fábrica de automóviles en 1949, el país pasó décadas construyendo capacidad manufacturera. En las décadas de 1980 y 1990, los fabricantes locales se asociaron con empresas extranjeras, adquiriendo conocimientos técnicos mientras las marcas europeas y japonesas seguían dominando el mercado.

A principios de los 2000, los responsables políticos chinos reconocieron que no podían ganar en los coches convencionales de motor de combustión interna, y tenían pocas posibilidades en los híbridos, donde los fabricantes japoneses ya lideraban con modelos como el Prius. Así que apostaron por los vehículos eléctricos en su lugar, años antes de que el segmento se volviera dominante. Tesla no lanzaría su primer vehículo eléctrico hasta 2008.

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En 2003, los líderes chinos convirtieron los vehículos eléctricos en una prioridad en el nuevo Plan Quinquenal del país, con un enfoque en las baterías y la tecnología relacionada. Entre 2009 y 2022, las autoridades chinas proporcionaron más de A$41 billion en desgravaciones fiscales y subsidios para coches eléctricos, taxis y autobuses.

Ese apoyo ayudó a crear gigantes. CATL pasó de fabricar baterías para electrónica de consumo a convertirse en el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos. BYD siguió una trayectoria similar y ahora es el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos. La intensa competencia nacional impulsó la innovación, aunque también desató guerras de precios y lo que la fuente describe como un mercado interno «brutal».

Por qué los fabricantes occidentales se quedaron atrás

El artículo sostiene que los fabricantes occidentales consolidados se enfrentaron a un conjunto de limitaciones muy diferente: un apoyo político menos predecible, una base de clientes más envejecida y más apegada a los motores de combustión, presión por los beneficios a corto plazo y redes mayores de proveedores y concesionarios. También tuvieron que lidiar con sindicatos más fuertes, mientras que los vehículos eléctricos requieren un 30% menos de mano de obra.

La fuente señala que General Motors experimentó con vehículos eléctricos durante décadas, incluido el EV1 a finales de los años 90, pero cerró la producción en 2003. Los modelos experimentales nunca recibieron el apoyo necesario para escalar. En contraste, el mayor fabricante occidental de vehículos eléctricos, Tesla, comenzó como una startup en lugar de como un conglomerado tradicional.

Incluso ahora, algunos líderes de la industria siguen siendo reacios. El mes pasado, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo que los vehículos eléctricos eran su «mayor temor».

«Me encantan los motores.»

China ha pasado de casi no exportar coches hace 20 años a situarse en la cima del ranking global. En 2023, superó a Japón tras exportar casi 5 millones de coches a más de 180 países. Tras su desembarco en Australia en 2022, BYD ya se ha convertido en la segunda marca de automóviles del país. El mes pasado, el fundador Wang Chuanfu predijo que BYD superaría a Toyota en cinco años.

La conclusión del artículo es contundente: las marcas más grandes aún pueden competir, los fabricantes tradicionales estadounidenses podrían apoyarse en aranceles, pero algunos no sobrevivirán.