Operadoras de EE. UU. declaran la guerra al robo de cable de cobre

AT&T, T-Mobile y Verizon se han unido a una nueva iniciativa del sector para combatir el robo de cable de cobre en EE. UU., y su llegada no es casual: se están arrancando cables de cobre, vendiéndolos como chatarra y dejando a comunidades enteras sin servicio. La iniciativa llega tras un año en el que los ataques a las redes de comunicaciones se dispararon y los operadores se vieron obligados a tratar el cableado antiguo menos como infraestructura y más como cebo.

La coalición, llamada STRIKE, intenta coordinar las respuestas en todo el sector, que es una forma educada de decir que la industria está cansada de jugar al gato y el ratón con los ladrones. Ese problema no es pequeño. La Internet & Television Association dice que hubo 18,327 incidentes de robo y vandalismo que afectaron a redes de comunicaciones durante el último año, afectando a casi 12 millones de personas en el proceso.

El robo de cobre está provocando los daños

El cobre sigue siendo el objetivo porque tiene valor de reventa en las chatarrerías; las líneas de fibra óptica, en cambio, suelen valer mucho menos para los ladrones. El resultado es una ecuación económica cruda: se corta el cobre antiguo, se vende y desaparece, mientras hospitales, escuelas y servicios de emergencia quedan lidiando con la interrupción. Algunas voces del sector incluso están presionando para que el daño intencionado a las telecomunicaciones se trate más como terrorismo que como vandalismo ordinario.

• Se registraron 18,327 incidentes durante el último año.
• Casi 12 millones de personas se vieron afectadas.
• Unos 1,527 incidentes se reportaron cada mes, o aproximadamente 50 al día.
• Los ataques aumentaron un 59% en comparación con 2023.

Por qué los operadores están acelerando el despliegue de fibra

La ola de robos también está acelerando un cambio que ya estaba en marcha: reemplazar el cobre heredado por fibra. El argumento comercial es lo suficientemente obvio, pero el argumento de seguridad también se está escuchando cada vez más. La fibra es más rápida, más difícil de monetizar en el mercado negro y menos tentadora para los delincuentes que buscan un beneficio rápido.

Eso no hace que la transición sea indolora. El cobre todavía recorre una enorme cantidad de infraestructura envejecida, y cada una de esas líneas es un objetivo potencial. Con ataques que ahora ocurren a razón de unos 50 al día, los operadores se ven obligados a invertir en modernizaciones mientras también pagan por la limpieza de la red que intentan retirar.

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Qué sucede después de STRIKE

STRIKE solo importará si ayuda a los operadores a moverse más rápido que quienes cortan las líneas. Lo más probable es que el siguiente paso sea una coordinación más estrecha con las fuerzas del orden, un mejor seguimiento de los sitios de robo recurrentes y un empuje más agresivo para retirar el cobre de las zonas vulnerables primero. Si eso funciona, los ladrones podrían simplemente pasar a objetivos más fáciles; si no, la industria quedará atrapada defendiendo la infraestructura una línea cortada a la vez.