Los precios de la memoria DDR5 se han triplicado en seis meses

Los precios de la memoria DDR5 están recibiendo una lección familiar sobre la oferta y la demanda, excepto que esta viene con un desagradable giro por la IA. Los precios mayoristas de un módulo DDR5 de 16 GB para escritorio en China han subido hasta unos $35, un 6% más que el mes anterior y marcan el cuarto mes consecutivo de aumentos. Hace seis meses, ese mismo módulo estaba alrededor de $10.

La presión no se limita a DDR5. Los precios mayoristas de módulos DDR4 de 8 GB aumentaron aproximadamente 2x entre abril y junio frente al pico del trimestre anterior, lo que es el tipo de movimiento que hace que los ensambladores de PC económicos se estremezcan y que los fabricantes de portátiles recurran a la calculadora. Los mercados de memoria siempre han sido cíclicos, pero esta ronda está siendo impulsada más por el auge de la IA que por los habituales juegos de inventario.

Por qué la IA está desviando memoria de los PCs

El problema central es el beneficio. HBM, la memoria utilizada en sistemas de IA, es mucho más lucrativa para los fabricantes de chips que la DDR5 y la DDR4 comunes, por lo que los tres grandes proveedores de DRAM —Samsung Electronics, SK Hynix y Micron— están priorizando la producción de HBM y recortando capacidad para la memoria de uso general. Eso deja menos chips para el resto del mercado, que es una forma educada de decir que todos los que están fuera del aluvión de la IA pagan más.

Este es el mismo manual que ha distorsionado otras partes de la cadena de semiconductores: donde los márgenes son más jugosos, la fabricación sigue. Para los compradores de PC, eso suele significar primero precios más altos y luego un alivio más lento de lo que a cualquiera le gustaría.

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Movimientos de precios de DDR5 y DDR4 en números claros

• Módulo DDR5 de 16 GB en China: unos $35
• Aumento mensual: 6%
• Meses consecutivos de crecimiento: 4
• Precio hace seis meses: alrededor de $10
• Módulos DDR4 de 8 GB: aproximadamente 2x más altos entre abril y junio respecto al pico del trimestre anterior

Qué pasa si los fabricantes de DRAM siguen persiguiendo HBM

Si la demanda de IA se mantiene caliente, la presión sobre la memoria de consumo probablemente seguirá aumentando en lugar de disminuir rápidamente. Eso es especialmente incómodo para los fabricantes de PC que se acercan a ciclos de renovación de producto, porque la memoria es uno de esos componentes que puede inflar silenciosamente una lista de materiales y arruinar un plan de precios ordenado. El mercado puede eventualmente reequilibrarse, pero por ahora los ganadores son los proveedores de HBM y los perdedores son cualquiera que busque actualizar un equipo de escritorio con presupuesto limitado.