Francia respalda Haven-1 de Vast con dos vuelos de astronautas

Francia enviará a dos astronautas en misiones previstas para 2027, incluido el primer vuelo tripulado a la estación espacial comercial Haven-1 de Vast. Un asiento está destinado a la Estación Espacial Internacional, el otro al puesto de avanzada debut de Vast, y ambos vuelos usarán el Crew Dragon de SpaceX en misiones que se espera duren alrededor de dos semanas.

El acuerdo proporciona a Vast un importante socio europeo en un momento en que las estaciones comerciales siguen siendo más promesa que hardware, y le ofrece a Francia una manera de mantener el flujo de experiencia en vuelos de astronautas mientras la era de la ISS se va apagando lentamente.

Thomas Pesquet y Arnaud Prost obtienen los asientos

Para la misión a la ISS, se espera que el astronauta de la ESA Thomas Pesquet sea el elegido y que actúe como comandante, favorecido por cambios en las normas de la NASA que ahora permiten a astronautas veteranos de Europa, Canadá y Japón liderar misiones privadas. Pesquet ya ha acumulado dos estancias largas en la estación, en 2016 y 2021, por lo que esto es menos una apuesta que volver a poner a una cara conocida al mando.

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El vuelo a Haven-1 está previsto para Arnaud Prost, astronauta reserva de la ESA de la promoción de 2022. Los astronautas reserva se están convirtiendo cada vez más en un puente útil entre las agencias espaciales nacionales y el sector comercial, una vía que Axiom Space ya ha usado para enviar a miembros de tripulación no tradicionales a la órbita sin requerir una plaza permanente en la agencia.

Qué obtiene Vast de Francia

Vast afirma que el acuerdo refuerza su plan de construir la primera estación orbital comercial y subraya a Francia como un socio internacional clave. Es un posicionamiento inteligente: en la carrera por las estaciones privadas, la credibilidad importa casi tanto como la propulsión, y el respaldo gubernamental visible vale más que otro renderizado brillante cualquier día.

La compañía también dijo que pretende establecer su sede europea en París. Eso encaja perfectamente con la política del anuncio, que se produjo durante la cumbre Choose France organizada por Emmanuel Macron para atraer inversión extranjera.

• Se planea que dos astronautas franceses participen en misiones en 2027
• Una misión irá a la ISS, otra a Haven-1
• Ambos vuelos usarán el Crew Dragon de SpaceX
• Se espera que cada misión dure alrededor de dos semanas

El auge del astronauta soberano

La tendencia más amplia es bastante obvia: los gobiernos no quieren perder la capacidad de vuelos espaciales tripulados solo porque la estación que usan sea de propiedad privada. Francia está tratando las estaciones comerciales como una extensión de la política espacial nacional, no como un sustituto, y ese modelo resultará cada vez más atractivo para otros países con capacidad espacial y presupuestos más reducidos.

Vast dijo que las tripulaciones también apoyarán experimentos científicos, demostraciones tecnológicas y trabajos educativos con empresas y grupos de investigación franceses. Francia planea revelar más en la Cumbre Internacional del Espacio en París en septiembre, y la cuestión abierta ahora es si esto es el inicio de una compra masiva europea para el acceso orbital privado, o solo el primer ejemplo muy pulido.