Hydrogen Power Hub: una batería portuaria flotante para cruceros

Un consorcio marítimo británico afirma haber terminado las pruebas de un centro flotante de energía de hidrógeno diseñado para suministrar energía limpia a cruceros y otras embarcaciones mientras están atracados. El Hydrogen Power Hub pretende prescindir de cables en tierra, evitar las lentas mejoras de la red y, en su lugar, ubicar una central eléctrica autosuficiente en el agua.

El sistema se probó como parte de un programa de demostración de seis meses para tecnologías ambientales marinas respaldado por el regulador del Reino Unido centrado en reducir las emisiones del transporte marítimo. La propuesta importa porque el mayor cuello de botella para la energía en puerto suele no ser la tecnología a bordo del barco, sino la falta de capacidad disponible en tierra y los prolongados trámites para nuevas subestaciones.

Cómo está construido el centro de hidrógeno flotante

La plataforma utiliza tres módulos flotantes hexagonales que se acoplan para formar un complejo único de unos 1.200 metros cuadrados. En su interior hay aproximadamente 45 MWh de almacenamiento en baterías, pilas de combustible con una potencia de alrededor de 1,3 MW, generadores de hidrógeno y 146 kW de paneles solares. En conjunto, esto crea una red eléctrica autónoma que puede enviar energía directamente a los barcos atracados.

El diseño es híbrido por intención. Las pilas de combustible siguen recargando las baterías para que el sistema pueda reaccionar rápidamente cuando un barco se conecta, mientras que la generación solar reduce el uso de hidrógeno. Las baterías gestionan el pico instantáneo de demanda, el hidrógeno lleva la mayor carga y la energía solar ayuda a estirar un poco más el suministro de combustible.

Producción del Hydrogen Power Hub y uso de hidrógeno

En operación máxima, el hub puede entregar hasta 5 MW de potencia y alrededor de 91 MWh de energía cada semana. Los desarrolladores dicen que emplea aproximadamente 7,5–8 toneladas de hidrógeno por semana, almacenadas en siete tanques modulares integrados en la plataforma, y que necesita repostar unas dos veces por semana para seguir funcionando sin interrupciones.

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• Almacenamiento: unos 45 MWh
• Pilas de combustible: alrededor de 1,3 MW
• Solar: 146 kW
• Potencia máxima: hasta 5 MW
• Energía semanal: unos 91 MWh
• Uso de hidrógeno: 7,5–8 toneladas por semana

Por qué a los puertos les puede interesar este modelo

La infraestructura flotante es menos glamurosa que una inauguración en el paseo marítimo, pero resuelve un problema real. Los puertos que no pueden ampliar fácilmente sus redes podrían usar un sistema así más rápido que construyendo nueva infraestructura eléctrica en tierra, y eso podría hacerlo atractivo para terminales de cruceros presionadas a reducir emisiones sin esperar años por el trabajo de las compañías eléctricas.

La pregunta más importante es si este tipo de central eléctrica en alta mar puede pasar de pruebas exitosas a despliegues repetibles. Si lo logra, los puertos con poca capacidad de red podrían finalmente contar con una alternativa a la mezcla habitual de costosas mejoras, programaciones complicadas y mucha paciencia.