Microsoft revive Comic Chat como código abierto

Microsoft ha publicado como código abierto Comic Chat, su atípico intento de los años 90 de convertir conversaciones de IRC en tiras cómicas —y para muchos usuarios también fue su primer encuentro con Comic Sans.

Lanzado en 1996 junto con Internet Explorer 3, Microsoft Comic Chat fue creado por David «DJ» Kurlander del Microsoft Research Virtual Worlds Group como una nueva forma de visualizar el historial de conversaciones. En lugar de un simple registro de texto que se desplazara, los chats aparecían como viñetas de cómic con personajes, fondos y globos de diálogo.

Según Microsoft, Jim Woodring, descrito por la compañía como «un artista de cómic independiente muy reconocido», creó el estilo visual que le dio al software su aspecto distintivo.

Esto fue mucho antes de los sistemas generativos. Comic Chat construía escenas usando reglas: si un usuario escribía «I like that», dijo Microsoft, el personaje podría señalarse a sí mismo; si el mensaje sugería enfado, el personaje podía fruncir el ceño o cruzarse de brazos.

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Microsoft dijo que Comic Chat hacía más que poner una capa de cómic sobre IRC. El software interpretaba señales en el texto y seleccionaba poses, expresiones faciales, gestos y disposición de paneles en tiempo real, eligiendo efectivamente de forma editorial cómo debía presentarse una conversación.

El truco no perduró. Microsoft cerró el proyecto a principios de los años 2000, aunque el software ya había sido localizado a 24 idiomas y se incluyó con Windows 98. Aun así, la compañía ahora lo enmarca como un producto de una era más experimental del diseño de software.

«Comic Chat fue creado durante un período en el que los equipos de software estaban dispuestos a salirse de las líneas, literal y figurativamente.»

Microsoft publicó el código bajo la licencia MIT.