La NASA instala Starlink Mini en Orion para Artemis III

La NASA planea montar dos terminales Starlink Mini en la nave lunar Orion para Artemis III, utilizándolos para transmitir vídeo y telemetría durante la misión. En lugar de depender de las comunicaciones por radio convencionales, la configuración empleará un enlace óptico, que puede mover más datos por sesión y es más adecuado para la transmisión de vídeo.

Los terminales se instalarán en el exterior de la nave espacial y se utilizarán para conectarse con el Control de Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston. La NASA espera recibir no solo datos operativos, sino también imágenes de mayor calidad — potencialmente hasta 4K. Para los vuelos tripulados, señala la fuente, eso ya no es una demostración orientada al público sino parte de las operaciones normales de la misión.

Artemis III es una de las misiones más complejas del programa Artemis en su conjunto. Se espera que su tripulación de cuatro personas ensaye las maniobras de encuentro y acoplamiento entre Orion y los aterrizadores lunares comerciales. Esas maniobras tienen como objetivo preparar el aterrizaje de astronautas en la superficie de la Luna, que la NASA aún mantiene previsto para 2028.

Comunicaciones ópticas para Artemis

Según la fuente, las comunicaciones ópticas llevan mucho tiempo considerándose una de las formas más prometedoras de mover datos en el espacio. La NASA ya ha probado el enfoque en múltiples misiones y demostradores, incluyendo comunicaciones para espacio profundo y orbitales. Las ventajas son especialmente evidentes en una nave tripulada, cuando los enlaces tradicionales comienzan a tener problemas con el vídeo, paquetes de telemetría grandes y imágenes de alta resolución.

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Para SpaceX, el papel en Artemis se basa en una tecnología que ya está en uso habitual. La compañía afirma que Starlink opera ahora más de 25,000 enlaces láser entre satélites, que utiliza no solo para el intercambio de datos entre satélites sino también para la telemetría de las pruebas de Starship. Eso hace que el papel de Starlink en el programa lunar parezca menos un experimento y más una extensión de un sistema existente a condiciones más adversas.

El giro de la NASA hacia las comunicaciones comerciales

La prueba con Orion también refleja el movimiento más amplio de la NASA hacia redes de comunicaciones comerciales como parte de la futura infraestructura espacial. La división de Comunicaciones y Navegación Espacial de la agencia y el Proyecto de Servicios de Comunicaciones están evaluando si la NASA puede depender más del mercado en lugar de construir cada capa de comunicaciones como parte de una única cadena de propiedad gubernamental.

Esa tendencia se extiende más allá de Artemis. La NASA ya contrata a empresas para comunicaciones, navegación y entrega de carga, mientras que las compañías privadas asumen cada vez más funciones que antes requerían satélites y sistemas terrestres dedicados de la agencia. Si las pruebas de Artemis III transcurren sin problemas, las comunicaciones por láser podrían convertirse en una opción estándar para futuras misiones a la Luna y más allá.