La defensa de O’Leary sobre los campos de golf ignora la tendencia del agua

La afirmación de Kevin O’Leary de que los centros de datos usan mucho menos agua que los campos de golf de EE. UU. es correcta según las cifras actuales, pero omite hacia dónde se dirige la tendencia.

El inversor de “Shark Tank”, cuyo proyecto de centro de datos Stratos de 40,000 acres en Utah provocó protestas y motivó una orden ejecutiva del gobernador, dijo a Business Insider que los centros de datos de IA consumen mucha menos agua que los campos de golf. Las estimaciones actuales respaldan esa comparación: la Golf Course Superintendents Association of America dice que los campos de golf de EE. UU. usan 2.08 mil millones de galones de agua por día para riego, mientras que los centros de datos de EE. UU. usan aproximadamente 449 millones de galones por día para refrigeración, según la Florida Water & Pollution Control Operators Association. Eso sitúa al golf en un consumo de agua aproximadamente 4,6 veces mayor.

Pero las trayectorias subyacentes son muy diferentes. La demanda de los campos de golf es estable o está disminuyendo a medida que los operadores adoptan céspedes resistentes a la sequía y agua reciclada. La demanda de los centros de datos, en contraste, está subiendo con fuerza a medida que se expanden las cargas de trabajo de entrenamiento e inferencia de IA. Según proyecciones centrales citadas por TNW, se espera que el consumo de agua de los centros de datos supere al del golf alrededor de 2026 o 2027 y alcance unos 590 mil millones de galones para 2028, frente a los aproximadamente planos 425 mil millones de galones del golf.

En mayo, el gobernador de Utah firmó una orden ejecutiva que establecía nuevos estándares de desarrollo vinculados específicamente al proyecto Stratos, que inicialmente se planteó en 40,000 acres cerca del ya menguante Gran Lago Salado. Tras una carta del líder republicano del senado estatal, O’Leary recortó el proyecto en un 75% hasta 10,000 acres. Ha dicho que la instalación utilizará un sistema de enfriamiento de circuito cerrado sin extracción continua de agua, pero expertos de Virginia Tech dijeron que no hay datos públicos suficientes para verificarlo. También se retiró en mayo una segunda solicitud de derechos de agua para el proyecto.

O’Leary ha alegado por separado, sin pruebas, que “manifestantes profesionales” financiados por China estaban detrás de la oposición al proyecto. Él y Fox News ahora están siendo demandados por difamación por esas afirmaciones.

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TNW sostiene que la comparación con el golf enmascara el problema real: no se trata de promedios nacionales, sino de si debe permitirse que una instalación masiva en una cuenca con estrés hídrico extraiga recursos cerca de un ecosistema que ya está bajo presión.