La apuesta de OpenAI por un altavoz inteligente parece un pozo sin fondo

OpenAI puede estar preparando su primer producto de hardware interno, pero el supuesto dispositivo se dirige a un mercado que ya se ha enfriado.

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A principios de esta semana, Mark Gurman de Bloomberg informó que el primer dispositivo propio de OpenAI sería un altavoz inteligente recargable de aspecto humano. El informe llega solo meses después de que la exdirectiva de OpenAI Fidji Simo advirtiera a los empleados esta pasada primavera que la compañía corría el riesgo de perder su momento porque estaba "distraída por misiones secundarias", incluidos costosos proyectos de software como Sora, que OpenAI cerró en abril.

Esa advertencia parece especialmente relevante dado el estado de la categoría. Jitesh Ubrani, director de investigación de rastreadores de dispositivos mundiales en IDC, dijo a Engadget que el mercado de altavoces inteligentes ha estado desacelerándose durante años. El volumen de envíos, explicó, ha caído a "decenas de millones de unidades" después de 2022, cuando gigantes tecnológicos liderados por Amazon enviaron más de 100 millones de dispositivos.

Las cifras de IDC muestran claramente la caída:

• los envíos cayeron un 16,3 por ciento interanual en 2023
• cayeron otro 11,8 por ciento en 2024
• el mercado aún se contrajo un 6,7 por ciento en 2025, incluso después del lanzamiento de Alexa+
• IDC prevé otra caída del 9,6 por ciento para finales de este año antes de que la categoría se estabilice el próximo año

Ubrani dijo que la mayoría de los compradores simplemente no necesitan actualizar. Las funcionalidades son cada vez más basadas en la nube, mientras que los casos de uso principales siguen siendo básicos: música, podcasts, temporizadores y otras tareas sencillas. Eso dificulta que cualquier recién llegado se abra camino, especialmente uno que intente vender un dispositivo más complejo y probablemente más caro.

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Según Bloomberg, el altavoz de OpenAI incluiría una cámara, sensores, una batería recargable y elementos mecánicos que pueden moverse por sí solos. Ubrani señaló que los altavoces inteligentes más vendidos históricamente han costado menos de 100 dólares y que, en general, los consumidores no perciben la categoría como premium. Un altavoz de 300 dólares, dijo, sería difícil de vender sin opciones más económicas.

OpenAI supuestamente cree que el diferenciador clave del dispositivo será su personalidad y su capacidad para interactuar con los usuarios a un nivel semejante al humano. Se apoyaría en el modelo de voz GPT-Live-1 de la compañía, construido sobre una arquitectura dúplex que puede procesar entradas mientras genera salidas. OpenAI ha dicho que esa configuración permite un intercambio conversacional más natural, mejor sincronización y traducciones en vivo.

Pero Amazon hizo promesas similares con Alexa+ en 2025, incluyendo detección del estado de ánimo, conciencia contextual y memoria de partes anteriores de una conversación. Ubrani dijo que esas mejoras no han cambiado materialmente la trayectoria del mercado.

La economía de los altavoces inteligentes sigue siendo débil

Incluso si OpenAI puede lanzar el producto, obtener beneficios con él es otra cuestión. Engadget señala la larga lucha de Amazon por monetizar a Alexa. Un informe de Business Insider indicó que, en 2022, Amazon seguía vendiendo muchos dispositivos Echo al costo y no había encontrado un modelo de negocio duradero para interacciones rutinarias con el asistente, como las consultas del tiempo o reproducir música. En el primer trimestre de 2022, la unidad Worldwide Digital de Amazon —que incluye a Alexa, los dispositivos Echo y Prime Video— registró supuestamente una pérdida operativa de 3.000 millones de dólares, con la «gran mayoría» atribuida al asistente digital.

Desde entonces, Amazon ha dicho que 1 millón de personas usaban Alexa+ en junio de 2025, pero ha compartido pocos otros hitos importantes. Como dijo Ubrani, las empresas usan principalmente estos dispositivos como una vía de entrada a sus ecosistemas más amplios.

Aún existe un argumento estratégico para que OpenAI se lance al hardware. Ubrani dijo a Engadget que, si los sistemas de IA pretenden entender el mundo que rodea a los usuarios, no pueden permanecer confinados a un navegador. Un altavoz inteligente también es más fácil de lanzar que un teléfono inteligente o unas gafas inteligentes, ambos con cadenas de suministro más complejas y, en el caso de los teléfonos, certificación de las operadoras.

Aun así, los riesgos son evidentes. Meta abandonó sus pantallas inteligentes Portal en 2022, el mismo año en que despidió a 11.000 personas. OpenAI, por su parte, sigue siendo profundamente no rentable. Documentos financieros filtrados muestran que perdió 5.090 millones de dólares en 2024 y 38.500 millones de dólares en 2025, y la compañía ha declarado que no espera ser rentable al menos hasta 2030 debido al aumento de los costes de la IA.