Rusia podría acoplar los primeros módulos del ROS a la EEI para 2028

Rusia está considerando usar la Estación Espacial Internacional como puente para su prevista Estación Orbital Rusa (ROS). Según Oleg Kononenko, director del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin, los primeros módulos del ROS podrían acoplarse al segmento ruso de la EEI, y la extensión de la operación de la estación hasta 2030 daría al programa más margen para realizar esa transición.

La idea es evitar una interrupción brusca en el programa espacial tripulado de Rusia. Cada año adicional en la EEI da a los equipos tiempo para completar trabajos científicos, probar nuevos sistemas y mantener a las tripulaciones especializadas en su puesto en lugar de pausar las operaciones y reconstruirlas después a mayor coste.

Según el plan actual, los primeros elementos del ROS no se lanzarían como una estación completamente independiente. En cambio, inicialmente se acoplarían al segmento ruso existente de la EEI, lo que permitiría a ingenieros y tripulaciones apoyarse en una infraestructura, procedimientos y experiencia de vuelo ya probados.

Las fechas principales no han cambiado. Se espera el primer módulo del ROS en 2028, mientras que el despliegue completo de la estación está previsto para 2034. Anteriormente, el elemento central del proyecto se describió como el módulo de ciencia y energía, que en un principio se había preparado para la EEI antes de integrarse en la configuración del ROS.

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Cronograma del ROS y la transición desde la EEI

El cambio de la EEI al ROS se ha discutido durante varios años, y el calendario ha variado más de una vez. En 2021, Roscosmos aprobó el concepto general de la nueva estación rusa. Declaraciones públicas posteriores fijaron distintas fechas objetivo para el lanzamiento del primer módulo, que oscilaron entre 2027 y 2028.

Ahora parece que el énfasis está en una transición por fases en lugar de una separación tajante. Para Rusia, la continuidad importa: la EEI sigue siendo la única plataforma activa del país para trabajo orbital tripulado continuo. Marcharse antes de que un reemplazo esté listo significaría detener los lanzamientos tripulados, finalizar los experimentos y reconstruir la preparación operativa desde cero.

Los socios de la EEI siguen un calendario similar. La NASA y sus socios llevan tiempo planificando operar la EEI hasta 2030, y en 2024 la agencia seleccionó a SpaceX para desarrollar el vehículo que desorbitará la estación cuando termine el programa. Ese contrato tiene un valor de hasta 843 millones de dólares.

Si el calendario se mantiene, habría aproximadamente dos años entre el lanzamiento del primer módulo del ROS en 2028 y el final previsto de las operaciones de la EEI en 2030. Ese solapamiento podría convertirse en la verdadera prueba de si el ROS está listo para reemplazar la estación en la que Rusia ha trabajado durante más de un cuarto de siglo.