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Webb detecta planeta oculto en el sistema Beta Pictoris
El James Webb Space Telescope de la NASA ayudó a identificar Beta Pictoris d, un gigante predicho desde hace tiempo a 63 años luz, mediante el espectro de su atmósfera.
Imagen: Mashable
Los astrónomos han encontrado el gigante largamente buscado que se pensaba estaba moldeando el sistema Beta Pictoris, un joven sistema estelar a 63 años luz de la Tierra. El recién identificado exoplaneta, Beta Pictoris d, parece ser el objeto oculto que los teóricos habían predicho que estaba tallando un borde interior pronunciado en el disco de escombros de la estrella compuesto por polvo, roca, hielo y gas.
Lo que hace que el descubrimiento destaque es la forma en que se logró. En lugar de apoyarse únicamente en una imagen directa, los investigadores identificaron el planeta a través de la química de su atmósfera. Usando datos del James Webb Space Telescope de la NASA, el equipo separó la luz de la estrella en miles de longitudes de onda y buscó las huellas espectrales de gases como metano, monóxido de carbono y vapor de agua.
“Apareció una fuente de luz inesperadamente brillante dentro de las imágenes de la Unidad de Campo Integral, pero hemos aprendido a no fiarnos de los puntos brillantes en las imágenes [del espacio]. Al obtener un espectro al mismo tiempo que la imagen, pudimos confirmar rápidamente nuestras sospechas.”
El equipo de Webb encontró la señal mientras intentaba estudiar otro planeta del mismo sistema. Aidan Gibbs, autor principal del artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, dijo que el equipo no estaba buscando un nuevo mundo cuando apareció la firma espectral.
Más o menos al mismo tiempo, un equipo separado dirigido por Ben Sutlieff de la University of Edinburgh y Markus Bonse del European Southern Observatory también detectó el planeta usando el Very Large Telescope en Chile. Lo describen como el exoplaneta más tenue jamás captado desde un observatorio terrestre, ayudados por un filtro infrarrojo especializado.
Los investigadores estiman que Beta Pictoris d tiene quizá aproximadamente el doble de la masa de Júpiter y orbita su estrella a una distancia similar a la de Neptuno. Observaciones de seguimiento con Webb en longitudes de onda más largas ayudaron a acotar la temperatura relativamente fría del planeta y su órbita distante. El hallazgo también refuerza ideas anteriores de que un único gigante oculto estaba perturbando el disco y produciendo un brillo de monóxido de carbono.
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El sistema es ahora inusualmente raro: entre los miles de exoplanetas conocidos, solo un puñado de sistemas planetarios tienen más de un planeta directamente fotografiado, y hasta ahora solo HR 8799 tenía más de dos confirmados. Como dijo Gibbs, Beta Pictoris sigue siendo un laboratorio clave para estudiar cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
Frontier Editor
Dan is our resident futurist, covering electric mobility, space exploration, and the smart home. He's interested in atoms just as much as bits. Whether it's a new battery chemistry, a reusable rocket, or a protocol that finally makes IoT devices talk to each other, Dan breaks down the engineering that pushes humanity forward.
vía Mashable
